‘불의 나라’, 아제르바이잔
아제르바이잔은 유럽과 아시아를 잇는 캅카스산맥과 세계 최대 호수 카스피해가 맞닿아 있는 나라예요. 카스피해에서 불어오는 바람의 도시 바쿠는 아제르바이잔의 수도로, 오랜 역사를 지닌 고대 도시의 웅장한 모습과 미래의 최첨단 도시가 공존하는 매력적인 곳이랍니다.

전쟁으로 헤어진 세 친구
1992~1994년, 아제르바이잔과 아르메니아 사이에 있는 산악 지대 나고르노-카라바흐 지역에서 전쟁이 일어났어요. 백만 명이 넘는 사람들이 피난을 떠났고, 이 지역의 분쟁은 아직도 끝나지 않았지요.
《슈레야를 찾아서》는 이 전쟁을 배경으로 쓴 이야기로, 작가의 자전적인 이야기이기도 해요. 소녀 슈레야의 눈으로 바라본 전쟁의 비극을 아름다운 이야기로 그리고 있어요.

슈레야는 아버지가 전쟁에 나가 엄마와 단둘이 살고 있어요. 유일한 친구는 주뿔루라는 인형과 아그자라는 비둘기이에요. 어느 날 또다시 마을에 전투가 시작되어 슈레야는 엄마와 함께 피난을 떠나요. 그리고 마을에 두고 온 주뿔루와 아그자를 생각하며 슬픔에 젖어 창밖만 바라보며 살아가고 있어요. 그러던 어느 날 아그자가 주뿔루를 부리에 물고 먼 길을 날아서 슈레야를 찾아와요.

분쟁을 겪은 작가가 건져올린 슬프고 따뜻한 판타지

전쟁은 사람들에게 가장 큰 고통이에요. 작가는 전쟁이 사람만 느끼는 불행이 아니라고 말해요. 하늘을 나는 새도 슬픔을 느껴요. 《슈레야를 찾아서》는 이 전쟁의 고통을 깊은 슬픔과 아름다움으로 그리고 있어요. 사람들은 어떤 상황에서도 희망과 우정의 끈을 놓치 않기 때문이죠.