매일매일 심은 도토리 백 개
한 사람이 심은 나무가 전 세계 독자의 마음에 숲을 이룬 불멸의 이야기

기후 위기를 넘어 기후 재난을 말하는 시대에, 70여 년 전 한 작가가 그려 낸 양치기의 이야기는 더욱 간절하게 읽힌다. 주인공 엘제아르 부피에는 알려고 하지 않았다. 자신이 심은 나무가 숲이 될지, 자신이 한 일을 누군가 알아줄지······. 그냥 매일, 묵묵히 심었다. 부피에처럼, 우리도 그럴 수 있기를._옮긴이의 말 중에서

『나무를 심은 사람』이 쓰인 지 70여 년이 지난 오늘, 이야기가 지닌 의미는 더욱 선명하게 다가온다. 산불과 가뭄, 폭염, 사막화, 심지어 빙하 붕괴 홍수가 시시때때로 뉴스 헤드라인에 나오는 이 시대에 인간은 자연 앞에서 무력감을 느낀다. 그리고 이 책은 무력하기만 한 우리 인간이, 어쩌면 파괴뿐 아니라 신에 버금가는 기적을 일으킬 수 있는 존재라는 점을 깨닫게 한다.

이 책의 주인공 엘제아르 부피에는 여느 위정자들처럼 자신이 세상을 구하겠노라 거창한 선언은 하지 않는다. 그저 매일 심을 건강한 도토리를 고르고 골라 땅에 심었을 뿐이다. 성과를 인정받겠다는 기대도, 숲을 직접 다 볼 수 있으리라는 보장도 없었다. 그런데도 그가 매일 반복한 작은 행동이 한 계곡의 물길과 한 마을의 삶을 바꾸었다.

이 이야기는 변화가 거대한 결단이 아니라 꾸준한 일상의 축적에서 온다는 오래된 진실을 알려 준다. 또한 삶의 희망은 낙관적 구호가 아닌 실패의 가능성을 알고도 계속 이어가는 태도, 그것이야말로 진정한 희망임을 전달한다. 엘제아르 부피에가 도토리의 절반이 죽을 것임을 알고, 두 번에 걸친 전쟁이 자신 곁을 지나더라도 계속 도토리를 심어 나갔던 것처럼.

AI 시대에 다시 꺼내 읽는 시간의 기적,
그 기적의 이야기를 그래픽노블로 감상하다!

프랑스에서 초판이 발행된 이후, 전 세계의 25개 언어로 번역되어 전 세계 독자들 마음에 가닿았던 이 책은 학교 교재이자, 환경 교육의 교과서로 올바른 삶의 방향을 고민하는 사람들의 선택을 받아왔다. 1987년에는 캐나다 출신의 애니메이션 감독인 프레데릭 백이 애니메이션으로 만들어, 같은 해 아카데미 단편 애니메이션상을 수상했다. 그리고 『나무를 심은 사람』의 그래픽노블이 한국어판으로 출간되었다.

원작의 이야기를 올곧이 지키면서도 그림 중심의 서사로 다시 짠 그래픽노블은 화자의 회상으로 이어지는 짧고 절제된 문장 사이에 독자의 상상으로 채워질 여백을 때로는 섬세한 펜화로, 때로는 거친 느낌의 판화로 살려냈다. 특히 이 책은 30년에 걸친 숲의 변화, 즉 '시간의 흐름'을 명징하게 보여 준다. 같은 풍경이 계절과 해를 거치며 메마른 언덕이 어린 나무로, 다시 울창한 숲으로 바뀌는 장면 앞에서 독자는 문장을 읽을 때와는 다른 방식으로 시간의 무게를 체감한다. 페이지를 넘기는 손끝이 곧 세월이 흐르는 속도가 된다.

또한 그래픽노블이라는 형식은 이 이야기를 처음 만나는 독자에게 문턱을 낮춘다. 청소년과 어린이 독자에게는 자연과 노동, 인내의 가치를 시각적으로 전하는 입문서가 되고, 이미 원작을 읽은 어른 독자에게는 익숙한 이야기를 새로운 눈으로 다시 읽는 기회가 되어 준다.