한국인이라면 건강에 약간 진심이지 않나. 나 역시 먹는 것 좋아하고 그러면서 또 건강하게 장수하기를 바라는 모순된 개인으로서 어떻게 잘 먹고 어떻게 잘 살아야하나에 참 관심이 많다. 존 맥두걸 의사의 ＜어느 채식의사의 고백＞은 한편으로는 나의 윤리적 고뇌에서 비롯된 채식을 지향하고 싶은 마음 그러나 그러지 않는 것에 대한 죄책감을 직면하려는 의도가 우선 자리했음을 고백한다. 그러면서 다른 한편으로는 보통 환자들에게 칼슘과 단백질이 풍부한 유제품, 고기 등을 골고루 섭취하라고 조언하는 의사가 어떻게 채식주의자가 됐는지에 대한 배경을 살펴보고 싶었다. 

책의 원제는 "The Starch Solution: Eat the Foods You Love, Regain Your Health, and Lose the Weight for Good"으로 사실상 이 책의 가장 핵심인 "녹말음식"을 통해 좋아하는 음식을 먹고 건강을 되찾고 평생 체중 감량까지 할 수 있음을 강조한다. ＜어느 채식의사의 고백＞ 표지에 나온 그림은 꽤 과장되고 극적이어서 제목과 함께 눈길을 잡아 끈다. 존 맥두걸 의사가 어릴 때 중풍에 걸리게 되어 지금도 다리를 약간 절고 산다. 그는 그 원인을 어릴 때 부모님이 많이 챙겨줬던 서구화된 식사의 주 재료인 고기와 유제품 등이라고 확신한다. 

그것에 대한 또 다른 근거로는 본인이 하와이에서 근무하며 찾게 된다. 그가 진료한 1세대 이민자들은 굉장히 건강하고 질환도 거의 없는 것에 비해 2세대, 3세대로 갈 수록 점점 과체중, 비만 등의 각종 성인병 및 질환 등을 앓는 사람들이 많아지는 것이다. 희한하지 않나, 유전적으로 거의 비슷할텐데. 그 원인을 찾고자 맥두걸 박사는 꽤 오랜 시간동안 조사하고 분석했는데, 1세대 이민자들은 (주로 아시아 계열) 쌀과 현미와 같은 탄수화물을 주 식단으로 삼지만 2세대, 3세대 이민자들은 서구문화를 받아들이고 식단도 서구화되면서 고기, 유제품 등이 대부분인 식단을 더욱 많이 섭취한다는 것이었다. 그것이 맥두걸 박사가 사람들에게 녹말음식을 왜 먹어야하는지 설파하기 시작한, 체중감량 프로젝트를 시작하게 된 계기가 된다. 

박사는 요새 많이 유행하는 황제다이어트니, 저탄고지니 등의 다이어트가 아닌 탄수화물 중심의 식단을 먹어야한다고 주장한다. 탄수화물도 정제탄수화물이 아닌 특히 녹말음식 (현미, 쌀, 옥수수, 감자, 고구마, 콩 등)을 먹어야 건강관리 및 질병 예방에 도움을 받는다. 그에 대한 과학적 근거 또한 다른 논문이나 사례 연구 등을 제시하며 본인의 음식철학을 내세우며, 이렇게 탄수화물 중심의 식단을 맞춘다면 몸이 알아서 자연 치유하기에 영양제도 필요없고 운동과 병행하면서 체력,건강관리는 충분히 할 수 있어 병을 고치고 장수할 수 있다고 자부한다. 특히, 영연방 국가들의 의료시스템은 한국과 비교했을 때는 기대에는 미치지 못하기에 캐나다에 거주하는 본인에게는 더 도움이 될 것이란 생각이 들었다. 전에 읽었던 곤도 마코토의 ＜의사에게 살해당하지 않는 47가지 방법＞에서의 논지와도 비슷하기도 하고.

고기, 유제품에 추가적으로 생선, 계란, 식물성 오일 등도 기피해야한다고 한다. 또한 비건 음식이라고 고기 흉내낸 콩으로 만든 것들 역시 좋은 성분이 아니다. (여기서 왓? 하는 사람들 많을거다. 나도 그랬으니.) 채식주의자들은 고기 등을 안 먹기에 마르고 앙상하다는 인식이 있어서 살집이 있다거나 뚱뚱한 채식주의자 있어 의아하긴 했는데, 비건 음식에서 고기를 흉내낸 콩고기 등이 사실은 정제된 콩이고 그에 들어간 많은 마가린이라던지 지나친 오일 등이 살을 찌게 만든다. 저자가 같이 일했던 인턴 중에 뚱뚱한 채식주의자가 있었는데 그의 주식은 감자칩과 콜라였다고 한다. 결국 채식도 어떠한 채식을 하느냐가 중요하다.

사실 조금 너무 극단적이라 거부감이 들 수 있다. 대체 뭘 먹으라는거야! 하고 화날지도.. 결국 맥두걸 박사가 강조하는 채식은 바깥 음식을 피하고 건강해지기 위해서 내가 직접 음식을 해먹는 부지런함을 떨어야한다. 그래도 다행이라면 다행인 것은 음식에서 소금과 설탕을 멀리 할 필요가 없다고, 천연소금과 원당을 요리에 마음껏 넣어 먹어 우리의 식사를 즐겁게 해주면 좋다고 한다. 우리가 평소 가공식품 등으로 섭취하는 염화나트륨, 정제설탕에 비하면 요리에 넣어 먹는 양은 비교할 수치가 아니기 때문에.

"건강한 음식에 밸런스를 맞추기 위해서 소금을 넣는 것은 인간의 자연스런 본능이었다. 식품산업이 우리를 상대로 비즈니스하는 방법을 찾기 전까지는 말이다. 무슨 말인가 하면, 우리가 지금 먹고 있는 소금의 80%는, 소금을 음식에 직접 뿌리는 방식이 아니라, 공장음식에 정제나트륨을 첨가하는 방식이기 때문이다. 일반적으로 사람들은 선택권도 없이 서양의 식습관에 따르게 된다. 아무런 선택권도 없이 햄, 소시지, 치즈처럼 가장 건강하지 못한 가공식품과 함께 정제나트륨을 섭취하기 때문이다. 소금을 많이 먹기 때문이 아니라, 소금을 정제한 정제나트륨과 각종 지방과 화학물을 넣어 섞은 공장고기와 유제품을 지나치게 먹기 때문인 것이다."

각 장의 마지막에는 실제로 고도비만에서 정상체중으로 체중감량에 성공한 사례, 의학적 방법으로 생길 부작용으로 인해 맥두걸 박사의 녹말채식을 이용하여 병을 치료한 실제 사례 등이 함께 싣어져있어 신빙성을 준다.

결론적으로 책을 덮고 나서의 느낀점은 내가 기존에 알고 있던 의학 개념과는 굉장히 다른 새로운 의학정보가 꽤 흥미롭다. 단순히 윤리적인 측면에서만 강조하는 채식이 아니라, 내 몸에 무엇이 들어오는지를 의식하는 것, 건강하게 살기 위해 채식을 하는 것이 필요하다. 박사가 제안하는 정도는 약간 극단적인 방법일수도 있어 우리가 사회생활하며 실천하기는 어려울 수도 있다. 그러나 적어도 경각심이 들기에는 충분했으니, 각종 지방, 화학물이 줄어든 식품을 구입하는 현명한 소비능력과 가공식품, 외식 및 배달 음식이 아닌 직접 요리를 해먹는 부지런함을 장착하여 나의 라이프스타일에 맞춰서 차차 적용시켜 건강하고 길게 살고 싶다.

◆ 소개

▷ 어느 채식의사의 고백

▷ 존 맥두걸

▷ 사이몬북스

▷ 2022년 01월 3일 개정판

▷ 312쪽 ∥ 480g ∥ 145*210*20mm

▷ 건강 에세이

“사람을 죽이는 수술과 약물 처방을 하지 않기로 맹세했다.라는 고백은 나의 가슴을 더욱 벅차게 만들었다.“ 「이의철, 직업환경의학 전문의」 2019년 ‘인체 항생제 사용량’ OECD 3위에 한국이 차지했다. 2019년 질병관리청 조사결과 75개 병원에서 처방한 항생제 중 26%가 부적정 처방이었다고 한다. 그럼 왜 매년 ‘항생제 남용’에 관한 순위를 WHO는 발표할까? WHO는 항생제 내성이 인류가 당면한 위기로 경고한다. ‘슈퍼 박테리아’라고 한다. 항생제는 세균을 죽이거나 증식을 막는 중요한 약이다. 그러나 과도하게 사용하면 일부 세균은 항생제로부터 살아남기 위해 유전자 변이를 한다. 더 강력하게 내성이 생긴 세균은 항생제에 반응하지 않고 증식한다. 생물의 목적은 ‘생존’과 ‘번식’에 있다. 인간만이 진화하고 살아남는 방법을 터득하는 것이 아니다.

존 맥두걸은 미국의 의사, 저술가, 기업가이다. ‘맥두걸의 좋은 식품’의 공동 설립자이며, 미국 ‘책임있는의사회‘의 회원이다. 맥두걸의 이론은 간단하다. 인간의 퇴행성 질환은 동물 단백질과 식물성 기름이 주된 원인이므로, 채식과 녹말 음식 섭취를 통해 치료할 수 있다는 것이다. 18세에 갑작스러운 중풍 증상을 겪으며 육식을 너무 많이 했다는 가정을 하게 된다. 이후 20대 중후반부터 채식 위주의 식사를 하면서 75세 현재도 건강하고 왕성하게 활동하고 있다. 16년째 비건인 본인 또한, 맥두걸 의사의 많은 의견에 공감하는 바이다. 이것은 저자의 책이나 이론에 설득이 아닌, 나 자신의 경험으로 얻은 결과이기 때문이다. 100명의 의사가 말을 하면 과반수가 주장하는 바를 살핀다. 그 과반수 중에서도 이론과 근거와 통계가 확실한 사실만을 걸러낸다. 그리고 마지막 수년간 나 스스로 실험을 통해 검증되어야 나는 믿는다.

P.105 ”인간의 몸은 잘못된 습관이 만들어낸 질병을 스스로 회복시키는 능력이 있다. 지금이라도 나는 수많은 실례를 들 수 있다. 가령 흡연자는 폐를 자극하는 수업이 많은 독성물질을 매일 들이마신다. 폐는 흡연자의 기침을 통해서 계속해서 담배 연기와 싸움을 벌인다. 독성물질을 배출하기 위한 노력의 목적으로 가래침을 생산해낸다. “과거에는 거의 없던 질환이었지만, 현대에 가장 많은 질환이 ’암‘이다. 암은 언제부터 이렇게 갑자기 많이 생기기 시작했을까? 인류는 지난 100년간 100년 전보다 100배의 제품을 생산했다고 한다. ‘다이어트‘, ’초고도비만‘ 이러한 것들이 사회적 문제가 될 만큼 음식이 넘쳐나기 시작했다. 그 음식의 대부분은 공장식 축산으로 생산된 육류였다. 실제로 단위면적당 채소를 키우는 것보다, 육류를 생산하는 게 훨씬 자본적으로 이득이다. 이렇게 자본주의는 우리에게 단백질을 강요하고, 골고루 먹는 것이 건강의 법칙이라고 주입해왔다. 자본가의 목적은 하나이다. 우리의 건강이 아닌, 그들의 매출이다.

P.236 ”비타민 D는 햇볕 한 줌으로 충분하다. “암에 걸렸을 때 가장 먼저 하는 것이, 방사선 치료라는 항암치료이다. 치료가 얼마나 독하면 머리카락이 모조리 빠지고, 심하면 치아까지 다 망가진다. 이런 항암치료로도 낫지 않으면, 마지막에 하는 치료는 면역력 주사를 맞는 것이다. 결국, 최종 치료는 우리 인체의 면역력에 맡기는 것이다. 자본주의식 의료시스템은 모순이 있다. 각종 건강 프로그램에 나와서 면역력을 망치는 식습관을 강요하고, 인체를 망치는 치료를 하고, 마지막에서야 우리의 면역력에 맡기는 것이다. 인간은 ’생존‘, ’번식’을 최고 목적으로 하는 여타 동물과 다르지 않다. 먹고, 싸고, 자고 이 기본적인 습관이 우리의 면역력을 만드는 것이다. 2020년 발 코로나 팬데믹의 치료제도 백신도 없다. 모든 전문가는 하나같이 입을 모아 말한다. 집단면역이 형성되어야 종식될 전염병이라고 말이다. 인간의 세포 수보다 많은 미생물이 장에 공생한다. 우리의 뇌도 이 장에서 에너지를 공급받는다. 즉, 잘못된 식습관은 우리 뇌까지도 우울하게 만든다는 것이다. 아직도 항생제가 당신의 생명을 지켜준다고 믿고 있다면 이 책을 펼쳐 읽을 것을 진심으로 말하고 싶다.