대륙에서 해양으로, 중심에서 여럿 중 하나로

위원이 『해국도지』를 저술하던 시기, 중국 아니 아시아와 세계는 새롭게 등장한 질서로 요동치고 있었다. 대항해 시대 이후, 세계의 진출로가 대륙에서 해양으로 변화하면서 세계의 판도가 바뀐 결과였다. 대항해 시대의 막대한 부와 산업혁명은 서방 국가에 강력한 힘을 선물하였고, 그들은 그 부와 힘을 통해 세계 질서를 재편하였다. 자신이 세계의 중심이라고 믿어 오던 중국과, 중국이 세계의 질서라고 믿어 오던 아시아의 여러 나라의 세계는 그렇게 몰락을 맞이해야 했다. 그리고 서방 제국주의 중심의 새로운 질서가 동트고 있었다.

갑작스러운 질서의 변화에 지식계는 혼란에 빠졌다. “과연 갑자기 다가온 새로운 세계에 어떻게 대응해야 한단 말인가.” 이것은 당대 지식인이라면 답해야 할 의무가 있는 질문이었다. 위원 역시 지식인으로서 답할 의무가 있었다. 그리고 그의 대답이 『해국도지』였던 셈이다. 위원은 임칙서로부터 『사주지』와 서양 관련 자료들을 전해 받고 『해국도지』를 편찬하였다. 『해국도지』는 당대 지식인들을 그때껏 알지 못했던 새로운 세계로 인도해 주었다. 위원은 『해국도지』를 저술한 목적에 대하여 이렇게 말했다.

“이 책을 저술한 이유는 무엇인가?
서양의 힘을 빌려 서양을 공격하고(以夷攻夷),
서양의 힘을 빌려 서양과 화친하며(以夷款夷),
서양의 뛰어난 기술을 배워(爲師夷長技),
서양을 제압하기 위해서 저술한 것이다(以制夷而作).”

답은 언제나 이미 준비된 것으로서 존재한다.

“상대를 알고 자신을 알면 백 번 싸워도 위태롭지 않다(知彼知己者, 百戰不殆).
상대는 알지 못하고 자신은 알면 한 번은 이기고 한 번은 진다(不知彼而知己, 一勝一負).
상대를 알지 못하고 자신도 알지 못하면 싸울 때마다 위태롭다(不知彼不知己, 每戰必殆).”

이는 동양 사회에서는 아주 익숙한 말이다. 『순자』는 동양에서 전법의 경전과도 같기 때문이다. 그러나 당시의 중국은 서양의 문물을 받아들이려 하지 않았기에 “상대를 알” 수 없었다. 중화사상에 갇혀 자신의 병폐를 돌아보지 않았기에 “자신을 알” 수조차 없었다. 반면 서양은 선교사와 상인들을 통해 중국에 대해 많은 것을 알고 있었다. 그러니 중국이 아편전쟁에서 패배했던 것은 어떻게 보면 당연한 귀결이었다. 따라서 위원의 답은 어떻게 보면 이미 정해져 있었다. 서양을 극복하기 위해선 무엇보다도 먼저 서양을 알아야 했다. 그런데, 서양을 아는 것만으로는 충분치 않았다. 중국은 결국 서양이 아니기 때문이다. 따라서 그 대처법을 알기 위해서는 한 가지 질문에 더 답해야 했다. 그 질문은 도대체 왜 “필리핀과 자와는 일본과 같은 섬나라이지만, 한쪽(필리핀과 자와)은 병합되고 한쪽(일본)은 강성함을 자랑”할 수 있는지에 대한 것이었다. 그래서 위원은 단순 서양에 관해서만 서술한 것이 아니라, 동남아시아의 여러 나라와 일본에 관해서도 서술하였다. 결국, 답은 언제나 이미 정해져 있었다. 중요한 것은 무엇을 알고자 하는가였다.

세계를 알고자 한다면 어떻게 해야 하는가?

『해국도지』는 100권이나 되는 방대한 분량의 책이다. 그중 권3에서 권4까지는 세계 여러 나라의 지도를 소개하고 있다. 그렇다면 왜 위원은 『해국도지』 편찬에 있어, 해방론의 중요성을 다룬 권을 앞의 두 권으로 두고, 그다음 두 권을 지도로 배치했을까? 추측건대 그것은 그 나라를 알기 위해서는 먼저 그 나라의 입지를 알아야 하기 때문일 것이다. 어떤 나라의 입지는 그 나라가 처한 환경을 알려준다. 그리고 다른 나라와의 관계 역시도 대략 알 수 있다. 우리 정부의 신남방정책, 신북방정책은 파트너로 어떤 나라들을 선택했으며, 왜 그 나라들을 선택했는가? 그것은 그냥 논할 때보다 세계 지도를 보며 논할 때 명확히 보일 것이다. 외국 정부는 외국에 대해서 어떤 정책을 펼치고 있으며, 또 왜 그런 정책을 펼치고 있는가? 이 역시 그냥 논할 때보다 세계 지도를 보며 논할 때 명확히 보일 것이다. 이 권에서 저자들은 지도에 있는 한자 지명의 현재 위치를 고증하기 위하여 각고의 노력을 했다.

위원이 앞선 권 주해편의 해방론과 원서, 후서 등에서 논하듯이, 원교근공(遠交近攻)이나 원공근교(遠攻近交)는 적절하게 잘 선택해야만 한다. 그리고 어떤 나라와 교유하고 어떤 나라와 싸울 것인지는 그 나라의 입지를 알 때여야만 비로소 선택할 수 있다. 따라서 『해국도지』의 지도들은 당시 중국의 형세와 선택을 되돌아보는 데 도움이 되며, 나아가 조선과 일본의 선택을 되돌아보는 데도 도움이 된다. 게다가, 본격적으로 외국을 논하는 추후의 권들을 볼 때 곁에 두고 함께 본다면 더욱 보탬이 될 것이다. 정세를 알기 위해서는 먼저 지세를 살펴야 한다. 이러한 위원의 통찰은 우리가 『해국도지』의 내용과 편찬 의도를 살펴보아야 할 이유이다.