★ 도시의 빛, 루미나리에를 만끽할 수 있는 작품

겨울, 특히 연말에는 긴긴 밤 시간을 화려하게 밝히는 조명들로 도시가 반짝인다. 그림책의 전반부에서 자연의 빛이 이루어내는 해 질 녘 풍경이 아름답게 펼쳐졌다면, 후반부에서는 도시의 가로등과 장식 조명으로 빛나는 장관이 펼쳐진다.

가로등에 불이 하나 켜진다. 유난히 따뜻하고 아늑해 보이는 가로등 불빛은 마치 핀 조명처럼 아이와 수염 할아버지와 개를 내리비춘다. 저 건너편 건물의 창문 하나에도 불이 켜진다. 마치 도시의 화려한 밤이 시작됨을 알리는 신호탄 같다. 다음 장면에서는 길가에 줄지어 선 가로등에 빛이 하나둘 들어오고, 창문마다 불이 켜진다. 그다음부터는 아름답고 화려한 장식 조명들이 거리를 환히 밝히고, 자동차 전조등과 신호등도 도시를 밝히는 데 한몫한다. 앞에서 하루가 가는 걸 아쉬워했던 아이는 이내 도시의 불빛에 매료되어 즐겁게 감상하며 이렇게 외친다. “대낮처럼 환해요!”

건물을 장식하는 조명, 크리스마스트리를 장식하는 조명, 가게 쇼윈도를 장식하는 조명, 집 안을 장식하는 조명까지, 겨울밤을 밝히는 데 총동원된 조명은 빛의 축제, 즉 루미나리에를 연상하게 한다. 직접 밖에 나가 반짝반짝 빛나는 조명들을 본다면 더할 나위 없겠지만, 집 안에서도 이 책 한 권으로 충분히 빛의 축제를 즐길 수 있다. 영롱하면서도 마음을 따뜻하게 만드는 빛의 향연을…….

★ 작가의 경험이 녹아든 다양한 인종과 축제의 모습을 담은 그림책

매년 크리스마스가 되면 가족들, 또 친구들과 함께 즐거운 시간을 보내는 풍경을 상상하게 된다. 다 같이 모여 맛있는 음식을 나누어 먹고, 선물을 주고받고, 노래하며 축제를 즐기는 이 시간은 어느 때보다 가슴 설레고 기쁨이 넘친다. 이처럼 겨울에 크리스마스가 있다는 건 모든 이들에게 축복과도 같다.

『겨울 해 질 녘』에서도 도시의 거리를 누비는 사람들의 발걸음이 힘차 보인다. 장난감 가게로, 선물 가게로, 극장으로, 집으로, 저마다 향하는 곳은 다르겠지만, 크리스마스 축제에 다들 들떠 있다는 걸 느낄 수 있다. 스카프를 두른 신사, 모자 쓴 아주머니, 은퇴한 곡예사, 자타플랫 행성에서 온 외계인이 등장해 연극 대사를 읊조리듯 축제의 즐거움을 간접적으로 표현한다. 한편 무르익은 축제를 즐기기 위해 거리로 나온 아이들도 있다. 아홉 개의 촛대를 들고 행진하는 아이들은 유대인의 빛의 축제인 ‘하누카’를 보여 주고, 검정과 초록이 섞인 옷을 입고 일곱 개의 촛대를 든 아이들은 아프리카계 미국인들이 만든 ‘콴자’ 축제를 나타낸다.

이렇게 다양한 이들이 함께 어우러지는 도시는 과연 어디일까? 그림 속 표지판에 나오는 그리니치빌리지를 통해 뉴욕 풍경을 그린 것임을 짐작할 수 있다. 실제로 유리 슐레비츠가 뉴욕에서 작가로 활동하고 있으니, 그의 뉴욕 생활 경험담이 담긴 것이 아닐까 추측해 본다. 시적인 글과 풍부하고 화려한 색감으로 도시의 겨울 풍경을 매력적으로 그린 이 작품은 크리스마스를 기다리는 아이들에게 더없이 따뜻한 그림책이 될 것이다.