가짜 뉴스는 스스로 가짜라고 말하지 않는다

우리는 정보가 넘실대는 ‘정보 홍수의 시대’를 살고 있다. 과거에는 상상할 수 없을 만큼 정보에 대한 접근성도 높아져, 집에 앉아서 수많은 정보에 접근할 수 있다. 실제로 인터넷 사용 인구는 45억 명, 스마트폰 사용 인구는 39억 명, SNS 사용 인구는 35억 명에 이르므로, 전 세계 인구의 절반 이상이 온라인으로 정보를 얻는 셈이다.

그런데 “홍수가 나면 물이 귀하다”라는 말이 있듯이, 정보가 넘치는 시대에 믿을 만한 정보는 오히려 줄어들고 있다. 사람들은 인터넷과 모바일이라는 편리하고 똑똑한 도구를 갖고도 가짜 뉴스에 휘둘리고 있다. 또한 가짜 뉴스는 시간이 흐를수록 점점 더 교묘한 형태로 변해 오히려 진짜 뉴스보다 더 진짜처럼 보일 정도다. 즉, 가짜 뉴스는 스스로 가짜라고 말하지 않는다.

그렇다면 가짜 뉴스에 대항하기 위한 수단은 무엇이 있을까? 독일에서 시행 중인 ‘네트워크 법집행법’과 같은 법적 규제와 언론사들의 ‘펙트체크’와 같은 자율 규제가 있지만, 가장 강력한 무기는 각 개인이 소비 단계에서 가짜 뉴스를 차단하는 것이다. 달리 말해, 뉴스를 비판적으로 보고, 믿을 만한지 아닌지 등을 꼼꼼히 따져 보는 미디어 리터러시가 필요하다. 이 책은 미디어 이용자가 정보를 주체적으로 판단하고 평가하는 능력을 길러 준다. 기존 언론뿐 아니라 SNS, 유튜브 같은 소셜미디어에서 접하는 다양한 정보를 비판적으로 판단할 수 있게 도와준다.

우리는 왜 가짜 뉴스에 속는 것일까?

유발 하라리는 “좋든 나쁘든 허구는 인류가 가진 도구 중에서 가장 효과적인 것에 속한다”라고 하며 종교, 화폐, 국가, 민족, 이념 등과 같은 개념은 모두 허구적 산물이라고 말한다. 이처럼 인류의 역사는 허구에 바탕을 두고 있기에 가짜 뉴스를 근절하거나 가짜 뉴스에 속지 않는 것은 불가능한 일일지도 모른다.

가짜 뉴스에 속는 또 다른 이유는 인간의 인지구조에 있다. 인지심리학에 따르면 인간은 ‘인지적 구두쇠’다. 즉, 우리가 어떤 생각을 깊게 하려면 뇌가 많은 자원을 써야 하는데 본능적으로 머리를 덜 쓰려고 한다는 것이다. 인간은 생각하는 과정을 최소화해서 뇌의 자원을 아끼도록 진화해 왔다. 잠시만 한눈팔아도 목숨이 날아가는 원시시대에 매번 깊이 오래 생각한다면 생존하기 어려웠을 테다. 그 결과, 인간은 고정관념, 앞선 경험, 각종 편향에 의존할 수밖에 없고, 가짜 뉴스는 그러한 인지적 게으름을 파고드는 것이다. 이 밖에도 이 책에는 우리가 가짜 뉴스에 취약할 수밖에 없는 이유를 ‘필터 버블’, ‘어뷰징 기사’ 등 여러 현상과 원인을 통해 풀어낸다.

가짜 뉴스 레시피를 알려 드립니다

가짜 뉴스는 규정하기가 쉽지 않지만 어느 정도 공통점을 가지고 있다. 영역은 달라도 편견과 혐오, 선동 등 자극적인 내용을 담고 있다는 점이다. 주된 공격 대상은 대체로 난민, 성 소수자, 타인종 등 사회적 약자다. 가령 이슬람 난민을 받아들이면 성범죄가 늘어날 거라는 검증되지 않은 얘기들이 가짜 뉴스로 만들어지는 이유는 이슬람과 난민에 대한 혐오 때문이다.

또한 가짜 뉴스에는 가짜 정보만 들어 있지 않다. 모두 다 가짜라면 사람들은 속지 않는다. 그럴싸한 거짓말을 만들어 내기 위해서는 사실이 어느 정도 포함되어 있어야 한다. 이처럼 이 책은 가짜 뉴스가 어떤 재료들이 섞여 어떤 모습으로 탄생하는지를 상세하게 담고 있다.

올리고, 공감하고, 퍼 나르며 무럭무럭 자라나는 가짜 뉴스!

무엇이 가짜 뉴스이고 무엇이 아닌지를 구별하기 위해서는 시간과 노력이 투자되어야 하는데, 공부하고 놀기에 바쁜 청소년들은 그럴 만한 여유가 없다. 이 책은 그런 청소년을 위해 가짜 뉴스와 미디어에 관한 쉽고 흥미로운 이야기를 담은 미디어 리터러시 안내서다.

1장에서는 아프리카에서 인육 케밥을 먹는다는 뉴스, 프란치스코 교황이 트럼프를 지지했다는 뉴스, 북한에서는 설 명절 선물로 마약을 준다는 뉴스 등 가짜 뉴스 사례를 하나씩 자세하게 살펴보면서 가짜 뉴스가 어떤 모습들을 하고 있는지를 파악한다.

2장에서는 가짜 뉴스를 판별하는 기관은 없는지, 소셜미디어는 왜 가짜 뉴스의 진원지가 되었는지, 포털 사이트는 언론인지 아닌지 등 가짜 뉴스에 관한 여러 궁금증을 들여다본다.

3장에서는 과학 기술의 발전이 가짜 뉴스를 불러오는 현상, 인지심리학적으로 가짜 뉴스에 취약한 이유, 보고 싶은 것만 보고 믿고 싶은 것만 믿는 확증 편향과 가짜 뉴스의 상관관계 등을 통해 가짜 뉴스가 생길 수밖에 없는 구조적인 원인을 파헤친다.

4장에서는 법으로 가짜 뉴스를 규제하는 방법, 가짜 뉴스 가해자가 보상하게 하는 방법, 언론사 스스로 가짜 뉴스를 방지하는 방법 등을 이야기하면서 어떻게 하면 우리 사회에서 가짜 뉴스를 몰아낼 수 있는지, 어떻게 하면 가짜 뉴스에 휘둘리지 않을 수 있는지를 안내한다.

이외에도 ‘한국인은 뉴스를 어디서 가장 많이 보는지’, ‘신문 부수는 어떻게 파악하는지’, ‘증권가 지라시는 언제 등장했는지’ 등 언론·미디어와 관련된 32가지의 짧고도 재밌는 이야기가 담겨 있다.