글로벌 베스트셀러 『창가의 토토』 후속작, 42년 만에 출간!

전 세계 2,500만 독자에게 감동을 선사해온 성장소설의 고전 『창가의 토토』가 42년 만에 후속작 『창가의 토토, 그 후 이야기』로 돌아왔다. 출간 즉시 일본 아마존 종합 베스트셀러 1위에 오르며, 단 두 달 만에 50만 부 판매를 돌파하는 기록을 달성했다. 오랫동안 기다려온 속편인 만큼 일본 언론과 독자들에게 뜨거운 관심을 받으며, 깊은 울림을 전하고 있다.

『창가의 토토』는 자유롭고 개성을 존중하는 교육의 중요성을 일깨운 작품 중 하나로, 교육·심리·문학 분야에서 폭넓은 독자층의 사랑을 받으며 청소년 필독서로 자리잡았다. 그러나 이야기는 토토가 전쟁으로 인해 도모에학교를 떠나며 끝이 났고, 이에 독자들은 늘 궁금했다. “토토는 어떻게 성장했을까?”

그렇다면 42년 만에 속편을 집필한 이유는 무엇일까? 2022년 우크라이나-러시아 전쟁이 큰 계기였다. 저자는 전쟁이 어린이들의 삶을 어떻게 바꾸는지 누구보다 잘 알았다. 제2차 세계대전 당시, 어린 토토는 전쟁으로 인해 배움의 기회를 잃었고, 삶이 송두리째 바뀌는 것을 직접 경험했다. 그리고 70여 년이 지난 지금도, 세계 곳곳에서 아이들이 전쟁으로 고통받고 있다는 현실을 마주하며 그녀는 자신이 경험한 전쟁 이후의 삶과 성장 과정을 기록해야겠다고 결심했다.

나아가 ‘거대한 변화 속에서도 우리는 어떻게 성장해야 하는가?’ 질문을 던지고자 했다. 저자는 자신의 삶을 통해 불확실한 시대를 살아가는 우리 모두에게 ‘성장은 계속된다’는 사실과 희망을 몸소 보여주고 싶었다. 한 소녀가 전쟁과 시대의 변화 속에서 어떻게 성장했는지, 남과 다름 속에서 어떻게 자신만의 길을 발견했는지, 그 과정에서 개성과 신념을 지키는 일이 얼마나 중요한지 나누고자 한 것이다. 세대를 초월한 감동과 메시지를 전하는 또 하나의 걸작이다.

어린이에서 어른이 되어가는 토토의 아릿한 성장의 기록
당신의 마음을 어루만질 또 하나의 이야기

풍족하고 행복한 유년 시절을 보내던 토토는 제2차 세계대전이 격화되며 피란을 떠나야 했다. 전쟁이 끝난 후 도쿄로 돌아온 그녀는 음악학교를 졸업하고 NHK의 여배우가 되었으며, 이후 뉴욕 유학을 통해 더욱 넓은 세상을 경험했다. 도모에학교에서 배운 자유롭고 개성을 존중하는 교육의 가치는 성인이 된 후에도 그녀의 삶에 깊이 녹아들었다. 사회가 요구하는 기준에 맞추기보다, 토토는 언제나 자신의 개성과 신념을 지키며 살아갔다.

전후 일본 사회에서 여성으로서 독립적인 삶을 개척하는 것은 쉽지 않았지만, 그녀는 타인의 시선에 흔들리지 않고 자신만의 방식으로 세상과 소통하며 길을 개척해나갔다. 어린 시절부터 이어온 호기심과 순수한 열정, 그리고 개성을 잃지 않는 태도는 그녀의 삶을 관통하는 핵심 가치였다.

이 책은 ‘나답게 살아가는 것이란 무엇인가?’라는 질문을 던지며, 자신을 있는 그대로 받아들이는 것이야말로 삶을 더욱 빛나게 한다는 메시지를 전한다. 토토의 여정은 우리에게 ‘자신을 있는 그대로 받아들이고, 나답게 살아가가는 것’이야말로 진정한 성장과 행복의 길임을 일깨운다.

“그대로 있어주세요. 그게 당신의 개성이고, 그게 우리한테 필요한 거니까요. 괜찮아요! 걱정하지 마세요.” _본문 280쪽