공룡에 대한 지식, 논리적 추론, 그리고 상상력
어린이가 공룡을 사랑하는 이유

공룡이 처음 살기 시작한 건 약 2억 4천 5백만 년 전이고 마지막 공룡이 사라진 건 약 6천 6백만 년 전이다. 공룡이 지구를 지배했던 기간은 무려 1억 8천만 년이나 된다. 그에 비하면 현대 인류의 역사는 30만 년 정도라고 하니 감히 비교하기도 어렵다. 그도 그럴 것이 공룡이 살던 중생대는 지구에 있던 ‘판게아’라는 하나의 땅덩어리가 여러 조각으로 나뉘던 시기였다. 거대한 땅덩어리가 천천히 이동해서 여러 대륙으로 나뉠 정도라니 얼마나 긴 시간이었을까. 우리가 살고 있는 지구에 아주아주 옛날, 아주아주 오랜 세월 동안 수많은 공룡들이 살아 있었다는 걸 생각하면 까마득해질 수밖에 없다. 공룡은 그만큼 강하고 끈질긴 생명력을 갖고 있었으며, 그럼에도 불구하고 결국 멸종된 동물인 것이다.

『공룡에게 물어봐!』는 공룡에 대한 모든 정보와 사실들을 담고 있지만 단순히 백과사전적 지식을 나열하는 데 그치지 않는다. 공룡이 무엇을 먹었는지 알기 위해서는 공룡의 이빨이 어떻게 생겼는지 알아야 하며, 화석을 꼼꼼히 들여다보면 공룡이 어떤 소리를 냈는지도 추정해볼 수 있다. 공룡에 대한 지식을 쌓아올리는 일은 화석 발굴과 해부학적 연구, 논리적 추론뿐 아니라 상상력도 필요한 일이다. 오비랍토르는 어쩌다가 ‘알 도둑’이라는 뜻의 이름을 갖게 되었을까? 공룡의 둥지 옆에서 화석이 발견되었기 때문이다. 하지만 알고 보니 둥지 속 알이 오비랍토르의 알이었다나. 오비랍토르가 살아 있었더라면 억울해서 팔짝 뛰었을지도 모른다. 공룡에 대해 알기 위해 상상력이 필요한 건 이 책을 읽는 독자들도 마찬가지다. 공룡과 함께 살았던 벌레들은 무엇인지, 오늘날까지 살아 있는 원시 동물은 무엇인지, 공룡은 어떻게 멸종했는지 따라가다 보면 하나의 생물이 생존하고 번식한다는 것은 매우 복잡한 생태계를 필요로 하며, 우리 모두를 둘러싼 환경이 무척 중요하다는 사실을 깨닫게 된다.

어린이들의 불가사의한 공룡 사랑은 공룡이 지금은 존재하지 않는다는 신비로움에서 오는 걸지도 모른다. 상상력이 뛰어난 어린이들은 지구에서 살아남는 일이 녹록지 않음을 본능적으로 알고 있는 걸지도. 『공룡에게 물어봐!』를 읽고 나면 공룡 박사가 되는 동시에 우리 지구를 둘러싼 오랜 이야기와 생명의 소중함에도 귀를 기울이게 될 것이다. 마지막으로, 이 알찬 공룡 그림책에는 결정적인 자랑거리가 하나 더 있다. 공룡이 아주 귀엽고 아름답게 그려져 있다는 것. 부드럽고 따스한 분위기를 가진 일러스트가 개별 공룡의 특징을 놓치지 않으면서도 그림책 보는 즐거움을 느끼게 해준다. 포효하는 무시무시한 공룡 그림에 질린 어린이들이라면 기꺼이 즐거워하며 읽을 수 있을 것이다. 공룡에 대해 어마어마한 질문을 쏟아내는 어린이들과 그 어린이들의 부모님들이 두 손 들어 환영할 만한 그림책이다.