『쉿, 나만 예뻐지는 비밀 거래』는 아이들에게 ‘아름다움의 기준은 무엇일까?’라는 질문을 던지며, 진정한 아름다움은 ‘외모’만 가리키는 게 아니라고 힘주어 전합니다. 특히 재능이 있지만 외모에 만족하지 못하는 루지와 외모가 아름답지만 다른 사람의 재능을 빼앗아 내면을 채우는 미오를 대립시켜 ‘나다움’을 갈고닦으며 지켜내는 일이 얼마나 아름답고 가치 있는지 설득력 있게 보여 줍니다.

“혼자 도술이나 쓰며 천년만년 살면 뭐 해.
내가 다닐 수 있는 시간은 오직 달이 뜨는 밤뿐인데.
꿈을 위해 노력하고 도전하고 경쟁하고 실패하고 극복하는
인간의 삶이 얼마나 부럽던지. 그래서 사람이 되기로 결심했지.”
- 본문 중에서

주인공 루지와 대립하는 미오는 미스터리한 인물입니다. 보름달이 뜨는 날에만 보이는 가게를 운영하고, 거울과 강아지를 싫어하며, 사람의 재능을 탐냅니다. 미오의 정체는 바로 구미호입니다. 이 책을 쓴 이민숙 작가는 여우 구슬, 구미호의 천적인 개 등을 활용해 구미호 설화를 현대적으로 재해석하며 K-판타지의 매력을 한껏 발휘합니다. 또 곳곳에 미오의 정체를 추리할 만한 단서를 자연스레 숨겨 두어 개연성을 높이는 한편, 특유의 짧은 문체로 몰입감을 높입니다. 특히 주인공이 정체를 알아채고 미오와 맞서는 장면은 손에 땀을 쥐게 할 만큼 박진감이 넘치지요.
평소 아이들의 일상을 따뜻하게 그려 내며 큰 사랑을 받은 무디 작가는 이번 책에서 새로운 스타일을 선보입니다. 신비한 존재인 ‘변신 가게’와 미오를 몽환적으로 표현해 호기심을 한껏 끌어올리지요. 또 주인공의 감정 변화를 표정이나 옷 색 등으로 디테일하게 표현하며 이야기를 더욱 풍성하게 만들어 줍니다.

거울 공책을 품에 꼭 안았다. 문턱을 넘으려다
무심코 벽에 그려진 아이들을 다시 찬찬히 보았다. 죽 훑어보다
제일 아래에 붙어 있는 얼굴을 보고 가슴이 철렁했다.
생기라고는 없는 멍한 눈으로 구해 달라고 애원하며
나를 쳐다보는 것 같았다. 바로 내 모습이었다.
- 본문 중에서

루지는 자신이 변신해 외모가 달라지자, 평소에 자기에게 관심도 없고 놀리기만 하던 친구들이 친절해지고 자기를 응원하기 시작했다고 생각하지요. 그러다 어려운 사람을 도와주는 친절함, 짓궂은 놀림에 당당히 맞서는 태도, 무대 위에서 최선을 다하는 모습이 친구들의 마음을 움직였다는 사실을 알게 됩니다. 또 자신 곁에는 재능을 질투하는 게 아니라 진심으로 격려해 주는 친구 윤서가 곁에 있고, 예쁜 외모 때문에 항상 질투했던 소미 또한 진심으로 자신을 응원하고 있었다는 사실을 알게 되며 진정한 우정의 힘을 깨닫습니다.

이제 내 외모를 갖고 놀리거나 장난치는 건 전혀 걱정하지 않는다.
나를 이루는 중요한 부분은 재능, 노력, 자신감이라는 것을 깨달았으니까.
아름다움은 외모가 아니라 나다운 모습이 드러날 때 발휘되니까 말이다.
또 누가 나를 놀리는 건 내가 아니라
놀리는 사람이 부족해서라는 것도 알게 되었다.
- 본문 중에서

결국 루지가 그렇게 하고 싶어 했던 뮤지컬 주인공은 재능이 뛰어난 루지나 예쁜 외모로 부러움을 사던 소미가 아닌 친구들의 대사를 다 외울 만큼 노력한 정아에게 돌아갑니다. 이를 통해 아무리 재능이 뛰어나도, 아름다운 외모를 갖고 있어도 노력하지 않으면 원하는 것을 이룰 수 없다는 진리를 자연스레 전달하지요.

아름다운 외모에는 절대적인 기준이 없습니다. 그렇기에 외모에 강박을 갖는 것은 무의미합니다. 내가 아름답다고 생각하는 것이 누군가에게는 그렇지 않을 수 있으니까요. 대신 사람이라면 누구나 품고 있는 내면의 보석을 갈고닦아야 합니다. 이 보석은 내가 나를 사랑하고 아껴 줄 때 빛을 발하지요. 이 책을 통해 그 누구보다 스스로를 사랑해야 한다는 사실을 깨닫고, 나를 빛내기 위해 하루하루 힘쓰길 바랍니다.

· 읽기의 즐거움
책 읽는 재미를 발견하기 시작하는 3, 4학년 초등 중학년과 더 나아가 좀 더 깊이 있는 독서가 필요한 5, 6학년 초등 고학년까지 두루 즐길 수 있는 동화를 골라 모은 시리즈로, 어린이들에게 동화 읽는 즐거움을 안겨 주고자 합니다. 재미와 감동, 빼어난 문학성을 갖춘 이야기들을 엄선하여 자라나는 어린이들에게 마음의 양식을 제공하는 것이 이 시리즈가 추구하는 목표입니다. 읽기의 즐거움 시리즈를 통해 우리 어린이들이 책과 즐겁고 행복한 만남을 이어 나가기를 바랍니다.