치과 의사, 변호사, 유튜버, 아이돌, 웹툰 작가까지. 다해는 꿈이 아주 많아요. 이 중에 가장 ‘멋진 직업’이 무엇인지 잘 모르지만, 칭찬받을수록 꿈에 가까워지리라 믿으며 뭐든 열심히 배우지요. 진짜 좋아하는 일은 사실 여행인데, 여행은 멋진 직업을 가지면 나중에 얼마든지 할 수 있다고 하니 어쩔 수 없죠, 뭐.

할 일이 쌓여 지쳐 가던 어느 날, 다해는 신비로운 문구점에서 씹으면 분신이 나오는 껌을 얻지요. 분신에게 숙제를 맡기며 아슬아슬 위기를 모면하는 한편, 꿈도 분신도 없는 두영이는 늘 행복해 보여요. 다해는 헤실헤실 웃는 두영이만 보면 배가 살살 아팠지요. 그때, 반려견 또리 산책을 맡겼던 돌봄 분신이 외쳤어요. 또리가 사라졌다고요! 다해는 두영이와 또리를 찾아 나서는데……. 과연 다해는 또리를 되찾을 수 있을까요?

김근혜 작가는 ‘꿈을 먹는 문구점’과 ‘분신 껌’이라는 소재를 통해 꿈과 직업에 관한 이야기를 신비롭고 유쾌하게 풀어냅니다. 정답은 잘 맞추지만 성격이 까칠한 숙제 분신, 눈에 띄기 위해 남을 배려하지 않는 댄스 분신은 나서서 문제를 척척 해결해 주는 다른 분신 판타지들과 달라서 더욱 특별하지요. 춤보다 노래가 좋다고 하거나, ‘진짜 꿈’이 뭐냐고 되묻는 등 다해와 닮은 듯 안 닮은 분신을 따라가다 보면 꿈을 대하는 나의 태도를 돌아보게 됩니다. 또리를 찾기 위해 분신 열 명을 만들어 내는 장면은 아이들을 책 속으로 흠뻑 빠지게 할 정도로 흥미진진하지요. 그림 속에 분신과 다해를 구분할 단서가 숨겨져 있으니, 분신이 미처 숨기지 못한 ‘옥의 티’를 찾으며 책을 읽는 재미도 넘친답니다.

“숙제나 춤은 분신한테 맡겨도 아무렇지 않았어요.
그런데 또리는 달랐어요.
진짜 좋아하는 건 남한테 맡길 수 없잖아요.
이제 누가 내 꿈을 물으면 또리랑 실컷 여행하는 어른이라고 할래요!”
본문 97쪽

이 책은 “분신에게 진짜 하고 싶은 일을 맡길 수 있을까? 그렇다면 그걸 꿈이라고 할 수 있을까?”라는 질문을 던집니다. 분신에게 할 일을 대신 시키는 건 수많은 꿈 중에서 ‘누구에게도 맡길 수 없는 나의 진짜 꿈’을 찾아가는 과정이기도 하지요.
누군가 분신과 본체를 헷갈리면, 본체가 사라지고 분신만 남는다는 ‘분신 껌’의 규칙은 우리나라의 현실을 비춥니다. 자신을 알아갈 시간도 없이 학업 경쟁에 내몰리는 세상에서, 남들의 인정만 좇다 보면 나를 점점 잃게 되지요. 또리와 두영이가 가짜 다해와 진짜 다해를 구분할 수 있었던 것도 또리를 향한 진심 어린 눈빛 때문이었으니까요.

“두영아, 넌 꿈도 없이 만날 놀면 안 불안해?”
“난 나중보다 지금 행복한 게 더 좋아.
지금 행복하면 어른이 돼서도 행복하지 않을까?”
본문 66쪽

두영이는 분신이 생기면 같이 놀고 싶다고 할 정도로 ‘내가 좋아하는 일’을 중요시하는 아이입니다. 다해는 두영이를 보며 자신이 꿈이라고 믿어 왔던 것들을 의심하게 됩니다. 꿈이 없지만 누구보다 행복해 보이는 두영이와의 갈등은 작품을 더욱 입체적으로 만들어 주지요. 김근혜 작가는 작가의 말에서 꿈이 많고 적음은 중요하지 않다고 강조합니다. ‘대기만성’이라는 말처럼, 열정이 부족해서가 아니라 시간을 두고 천천히 자기 내면을 들여다볼 뿐이라며 각자의 속도와 방식을 응원해 주지요. 이 책을 꿈이 많은 아이, 아직 꿈이 없는 아이 모두에게 권하는 이유입니다.

다해와 두영이가 발견한 꿈은 어른들이 보기에 무척 모호합니다. ‘직업’이라고 하기 어렵거나 미래가 불투명해 보이지요. 그러나 꿈은 세상이 내민 선택지에서 정답을 고르는 것이 아닙니다. 아직 세상에 없는 직업일지라도, 자신이 발명해 나가며 개척하는 것입니다. 누구도 미래를 단정할 수 없는 요즘은 더욱 그렇지요.

미래는 여전히 불안하지만, 다해는 여행과 또리를 좋아하고, 두영이와 우정을 나누며 시간을 보내기로 마음먹습니다. 꿈은 명사가 아니라 동사라는 말이 있습니다. 직업을 얻는다고 끝나는 게 아니라 자신만의 방식으로 미래를 계속 꾸려 나가야 한다는 뜻이지요. 이 책을 통해 아이들이 ‘이걸 꿈이라고 해도 될까?’라며 주눅 들기보다 자신의 두근거림을 믿고 나아가는 용기를 얻기를 바랍니다. 또 미래가 불안해서 좋아하는 일을 미루기보다 오늘의 행복에서 꿈을 향한 힌트를 발견할 수 있기를 바랍니다.