우리 의식에서 일어나는 생각은 뜻대로 되지 않을뿐더러 우리가 하려는 일에 어깃장을 놓는다. 생각의 방해 때문에 마음대로 살 수 없게 된다는 뜻이다. 바꿔 말해, 마음속에서 제멋대로 우리를 지배하는 ‘생각’만 멈출 수 있다면 자기 마음을 쉽게 다스릴 수 있다.
다만, 마음이 그저 ‘더 강한 자극을 바라며 달리는’ 특징을 지녔다는 게 문제다. 우리가 부정적 생각을 멈출 수 없는 건 담담하고 평온한 행복감보다 부정적인 사고가 뇌에 훨씬 강한 전기 자극을 주기 때문이다.
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나이 먹을수록 세월이 빨리 지나가는 느낌이 드는 건, 과거부터 차곡차곡 쌓아온 생각의 잡음이 현실에서 오감으로 느끼는 정보를 지워 버리기 때문이다. 생각의 잡음이 현실 감각을 넘어서면 사람은 둔해진다. 온전히 과거 데이터에 사로잡혀서 새로운 현실을 전혀 인식할 수 없게 된다.
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불교에서 권하는 방법은 억압과 발산의 길이 아니라 제3의 길, 즉 ‘응시’이다. 자기 감정을 응시하는 것이다. 짜증이 날 때면 이 ‘짜증 난다’라는 감정을 따옴표로 묶어 버린다. “지금 나는 ‘짜증 난다’라는 감정이 진실이라고 생각한다.” 이것이 궁극의 진리이자 올바른 것이라고 믿고 있다. 감정을 따옴표로 묶은 뒤 “나는 ‘짜증 난다’라고 생각한다” 이 문장을 마음속으로 되풀이하여 되뇐다. 그러다 보면 지금 ‘짜증 난다’라는 감정은 단순히 생각일 뿐이며 자기 마음이 만들어 낸 반응이라는 사실을 인식하게 된다.
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‘저 사람도 괴로워서 그런 말을 한 것뿐이야’라고 단순히 생각하는 것만으로는 효과가 없다. 현실의 정 보를 통해 상대의 고통을 입증할 만한 확실한 증거를 실감하지 않는 한, 마음이 받아들이지 않는다. 그러므로 상대의 비난을 멀거니 듣고 있지 말고, 가능한 한 주의 깊게 귀 기울이는 쪽이 현명하다.
상대가 목이 막힌 듯 답답한 말투로 비난을 쏟아내고 있다면, 그 배경에는 분노의 번뇌 에너지가 있다. 비난하는 당사자는 분노가 머릿속을 자극하고 있어서 기분이 좋다고 착각하지만, 사실상 분노의 번뇌에 따라서 움직이는 것뿐이다. 결과적으로 분노의 독소가 스스로를 갉아먹어 고통만 늘어난다.
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절에 가면 눈을 반쯤 뜬 부처상을 볼 수 있는데, 이는 부처가 무언가를 보고 있는 게 아니라 강력한 집중 상태에 있다는 것을 뜻한다. 명상에는 눈을 완전히 감는 방법과 눈을 반쯤 감고 시야를 좁히는 두 가지 방법이 있다. 보는 행위에는 많은 에너지가 소모되므로, 그 기능을 전부 혹은 반쯤 차단하여 강력한 집중 상태를 만드는 것이다.
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‘쾌락’이란 실제로 존재한다기보다, 고통이 잠시 줄어든 것을 즐거움으로 오해하는 것에 가깝다. 불교에서 말하는 ‘일체개고(一切皆苦)’가 바로 이런 상태를 가리킨다. 한번 그 자극에 익숙해지면 더 강한 자극을 찾게 되고, 그 재료가 되는 고통 역시 함께 커진다. 누군가 자신의 분노에 동의해 주면 만의 욕망이 자극되어 더 몰입하게 되고, 반대로 반론이 나오면 분노가 다시 커지면서 그 자극에 더욱 집착하게 된다. 그런 글을 읽는 것만으로도 감정이 증폭되기 때문에, 가능하면 거리를 두는 편이 좋다.
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무언가를 잃어버리는 것에 공포나 저항을 느끼기 전에, 애초부터 그것을 기억하지 않는 한 아무런 문제가 없다. 자기가 소유한 상태인지 모르는 물건에 대해서는 그것을 잃어버리면 안 된다는 생각은 하지 않기 때문이다. 자기가 소유한 상태인지 모르는 돈이라면, 잃어버리면 안 된다거나 낭비하기 싫다며 마음을 졸일 일이 없다. 결국 뭔가를 소유하게 되면, 의식하지 않아도 늘 ‘이건 내 거야. 잃고 싶지 않아’라고 뇌가 기억하기 마련이다. 그러면 그 정보가 생각의 잡음을 일으켜서 무의식적으로 마음을 교란시킨다.
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다른 사람을 지나치게 걱정하는 것도 상대에 대한 진정한 배려와는 거리가 멀다. 사람은 누군가 과도하게 자신을 걱정해 주면 이를 부담스럽게 느낀다. ‘도와주고 싶다’라는 마음에서 비롯된 걱정일지라도, 감정 이 앞서 울거나 불안해지는 순간, 그 감정은 고스란히 상대에게 전달된다. 이는 번뇌의 관점에서 보면 분노에 가깝다. 바람직하지 않은 상황을 견디지 못하고 생겨난 반발이기 때문이다.
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불교에서는 인간관계뿐 아니라 만사에 이 기준을 적용한다. 행동이든 말이든 마음속 생각이든 마찬가지다. 지금 하는 말이나 생각으로 인해 마음이 평온해지는지, 아니면 흐려지는지를 살핀다. 마음을 흐리는 말을 하고 있다면 멈춰야 하고, 마음을 흐리는 생각을 하고 있다면 차단해야 하며, 마음을 흐리는 행동을 하고 있다면 그 역시 멈춰야 한다. 이것이 만사의 기준이 되는 불교의 ‘계(戒)’다. 계는 생각과 말과 행동을 다스려 마음이 어지러워지는 것을 막아준다.
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생각에 마음을 빼앗겼더라도 이를 즉각 알아차리고 ‘그 생각에 사로잡히지 않으려는 연습’으로 전환하는 것이 중요하다. ‘생각하는 자신’을 부정하거나 나쁘게 평가하는 게 아니라, ‘이런 생각을 하는 게 나구나. 어쩔 수 없지’라고 자신을 받아들이는 관용을 지니는 게 핵심이다. 즉, ‘제대로 해내지 못하는 자신’에게 짜증이 생기는 완벽주의가 발동되지 않도록 ‘못 해도 괜찮아’라는 너그러운 마음을 갖자. 이처럼 유연하고 너그러운 마음으로 ‘생각’을 바라보게 된다면, 부드럽게 쓰다듬어 주면 아기가 새근새근 잠들 듯 생각도 잠잠해진다. 그렇게 가라앉았던 생각은, 다시 기운을 되찾아 맑고 또렷해진다.
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