작은 말로 큰 세상을 여는 문, 그 눈부신 상상의 놀이터

유연정 시인의 동시집 『배드민턴 치는 목련나무』를 읽는 시간은 잃어버렸던 동심의 주파수를 다시 맞추는 과정과 같다. 시인은 시인의 말에서 “동시는 작은 말로 큰 세상을 여는 문”이라고 말한다. 그리고 그 문을 열고 들어가면, 우리가 사는 평범한 일상이 얼마나 발랄하고도 서정적인 비밀들로 가득 차 있었는지 새삼 깨닫게 된다.

이 동시집의 가장 큰 매력은 사물을 전혀 다른 얼굴로 탄생시키는 ‘살아 움직이는 상상력’에 있다. 표제작 「배드민턴 치는 목련나무」에서 목련 꽃몽우리는 허공을 가볍게 넘나드는 셔틀콕이 되어 온 동네에 봄을 퍼트린다. “톡, 톡, 톡”하고 울리는 청각적 영탄은 봄의 생동감을 싱그럽게 전한다. 그런가 하면 여름 밭둑의 옥수수를 날카로운 이빨을 감춘 공룡으로 재해석한 「옥수수 티라노사우루스」는 아이들의 눈높이에 맞춘 유쾌하고 발랄한 장난기가 가득하다.

그러나 시인의 시선이 마냥 가볍고 경쾌한 곳에만 머무는 것은 아니다. 할머니의 호미질 속에서 날개도 발도 없는 물음표 모양의 ‘흙새’를 발견하고 “봄이 더 푸르러졌어요”라고 읊조리는 대목이나, 상처 입고 찢어진 길가의 비닐봉지를 따뜻하게 품어주는 버드나무를 그린 「비닐새」에서는 깊은 생명 경외와 서정적인 온기가 묻어난다. 맨발로 숲을 걸으며 “내 몸속으로 푸른 산 하나 들어와 앉는다”고 고백하는 순간, 독자는 자연과 인간이 어깨동무하는 고요하고도 벅찬 평온을 경험하게 된다.

줄넘기 줄이 오선지가 되고 아이들이 그 위를 뛰노는 음표가 되는 세상. 유연정 시인의 언어는 메말라가는 우리의 일상에 분홍 바람과 초록 햇살을 채워 넣는 요술쟁이 셀로판지 같다. 책장을 덮고 나면 자꾸만 하늘을 올려다보게 되고, 길가의 풀잎 하나에도 귀를 기울이게 만드는, 마법 같은 힘이 이 한 권의 아름다운 동시집에 담겨 있다.

시인의 말

가을 하늘에 둥둥 떠가는 뭉게구름을 따라 달리고, 자유롭게 날아오르는 고추잠자리를 쫓다 논두렁에 넘어지고 흙밭을 뒹굴던 아이가 있었습니다. 그 아이는 끝없는 상상의 나래를 펼치며 농촌 들판에서 자랐습니다. 그리고 그 아이는 지금도 제 안에서 뛰어놀고 있습니다.

바람은 많은 이야기를 들려주었고, 구름은 도깨비가 되었다가 고래가 되기도 했습니다. 노란 해바라기는 농구공을 품었고, 옥수수밭에서는 공룡이 쿵쾅거리며 걸어 나왔지요. 평범한 풍경도 마음을 기울여 바라보면 전혀 다른 얼굴을 보여 주었지요. 저는 그 놀라운 순간들을 동시로 옮기고 싶었습니다.

호미는 새가 되고, 구름은 도깨비가 되고, 담쟁이는 외계인이 됩니다. 이름을 새롭게 불러 주는 순간 사물에 상상이 깃듭니다. 동시는 작은 말로 큰 세상을 여는 문이라고 생각합니다. 은유와 상상력은 그 문의 손잡이입니다.

이 동시집에는 아이들이 마음껏 뛰노는 놀이터와 들판, 바람과 구름, 길고양이와 연못, 할머니의 호미와 옥수수밭까지 평범한 일상이 새로운 모습으로 살아 움직입니다. 쉰네 편의 동시에는 어린이들이 자유롭게 상상하기를 바라는 마음을 담았습니다.

아이들이 이 책을 덮은 뒤에도 하늘을 올려다보고, 길가의 풀잎 하나에도 귀를 기울이며, 사물을 조금 더 낯설게 바라볼 수 있다면 더없이 좋겠습니다.

가을이 깡깡춤을 추는 날
유연정