서로를 보듬고 의지하며 피워내는 세상에서 가장 다정한 ‘말꽃’

곽명옥 시인의 두 번째 동시집 『마음을 주고받는 꽃밭』을 읽는 것은, 햇살이 따스하게 내리쬐는 조용한 시골길을 느릿하게 걷는 일과 닮아 있습니다. 시인은 디지털 기기에 둘러싸여 정작 눈앞의 자연을 바라볼 여유가 없는 어린이들과 어른들을 향해, 자연과 대화하며 노는 것이 얼마나 큰 ‘쉼’이자 ‘축복’인지를 나직한 목소리로 건넵니다.

이 동시집의 가장 큰 매력은 주변의 소박하고 작은 존재들을 향한 시인의 ‘곱고 섬세한 시선’에 있습니다. 시인은 비 오는 날 연못에 퍼지는 동그라미를 보며 ‘모두 백점’을 맞았다고 상상하고, 밥그릇 두 개가 설거지통에서 찰떡처럼 붙어 떨어지지 않던 모습을 보며 ‘밤새 화해를 위해 생각할 시간이 필요했던 것’이라며 무릎을 치게 만드는 귀여운 상상력을 발휘합니다. 심지어 화장실에서 쑤욱 나오는 ‘똥’마저도 식물을 키우는 자원이 되기 위해 단단히 결심한 주인공으로 재탄생합니다. 이처럼 일상의 모든 순간과 사물이 시인의 다정한 눈길을 통과하면 생명력을 얻고 친구가 됩니다.

또한, 이번 동시집은 제목처럼 ‘마음을 주고받는 관계’에 대해 깊이 있게 조명합니다. 할아버지, 선생님, 부모님이 건네는 따뜻한 한마디에 마음속에서 예쁜 ‘말꽃’이 활짝 피어난다는 시 「말꽃」이나, 서로에게 초록 옷을 입혀주며 “보듬고 의지하며 함께 살아가는 것”이라고 말하는 「이끼와 바위」는 깊은 울림을 줍니다. 혼자서는 살아갈 수 없는 세상에서 서로가 서로에게 다정한 그늘이 되어주고, 상처 입은 검은 산을 위해 이웃 산들이 풀씨와 꽃씨를 날려 보내는 모습(「산의 아픔」)은 경쟁에 지친 우리 아이들에게 진정한 공존과 상생의 가치를 일깨워줍니다.

가장 낮은 곳에서 피어나는 풀꽃을 보며 웃어주고, 밤늦게 재활용을 수거하시는 할머니, 할아버지의 길을 밝혀주는 분꽃을 보며 마음을 쓸 줄 아는 시인의 마음씨가 참 고맙고 따뜻합니다. 『마음을 주고받는 꽃밭』은 메말라가는 일상을 촉촉하게 적셔줄 단비 같은 책이며, 어린이들에게는 상상력의 날개를, 어른들에게는 잊고 지낸 순수한 유년의 기억을 되찾아줄 아름다운 선물이 될 것입니다.