오늘날 세계적으로 가장 인기 있는 스포츠가 축구라는 데 동의하지 않는 사람은 드물 것이다. 축구는 인류의 역사만큼이나 오래된 놀이이자 단체 시합으로서 언제나 사랑을 받아왔다. 고대 멕시코의 트라츠틀리, 그리스의 에피스키로스, 로마의 하르파스툼은 군사적, 종교적, 문화적 예식으로서 축구와 관련이 있고, 중세 프랑스의 술, 르네상스 시대 이탈리아에서 유행하던 칼초, 중국이나 우리나라, 일본에서도 축국이라는 공놀이가 행해졌다. 그러나 축구가 오늘날과 비슷한 꼴을 갖추게 된 것은 영국의 교육자들이 이 시합을 통해 노력, 용기, 집단에 대한 희생정신 같은 덕목을 학생들에게 가르칠 수 있다는 사실을 깨달으면서부터였다. 19세기 영국의 케임브리지 트리니티 칼리지에서 최초로 축구 규칙이 만들어졌고, 이후 영국은 물론 세계 곳곳으로 축구의 열기가 퍼져나갔다. 유럽은 1857년 영국에서 최초로 축구 클럽이 탄생한 이래 엄청난 숫자의 팀들이 활동하며 축구의질적 수준을 끌어올렸왔다.

한국의 현대 축구 역사는 꽤 오래 전으로 거슬러 올라가는데, 1882년 인천 항에 정박한 영국 군함 플라일 피시 호가 축구공을 전해주면서 처음으로 축구가 전파되었다고 한다. 1897년에는 영국 함선이 어전 통역관들에게 축구규칙을 전해주었고, 이들이 대한 축구구락부를 조직함으로써 최초의 축구팀이구성되었다. 이후 선교사들과 학교 및 지역 팀들을 중심으로 대중에게 널리 보급되어 오늘에 이르고 있다. 한국 축구는 아시아의 맹주 자리를 지키며 1954년 스위스 대회 첫 진출 이후 4회 연속 월드컵 본선에 진출하는 쾌거를 이룩했다. 그러나 월드컵 총 전적 4무 10패로 그리 좋은 성적은 거두지 못했다. 1966년 영국 대회에서 북한이 강호 이탈리아를 1-0으로 꺾고 8강에 진출한 것이 남북한 통틀어 최고의 성적이다.
최근에는 이웃 일본과 중동 축구의 강세로 아시아 무대에서도 맹주 자리를 위협받고 있다. 2002년 월드컵은 한국 축구가 아시아를 넘어 세계 무대로 도약하느냐, 아니면 아시아의 평범한 나라로 주저앉고 마느냐를 시험하는 무대가 될 것이다.

이 책은 축구의 탄생에서부터 축구의 발달사, 유럽의 명문 클럽, 역대 축구 스타, 최근 주목받고 있는 여자축구에 이르기까지 축구에 대한 전반적인 이해를 돕는 책이다. '아는 만큼 보인다'는 말도 있듯이 '축구라는 축제에 몰래 숨어든 밀항자이며 수호신이며 박해받는 순교자'인 심판의유니폼 색깔이 왜 검은 색인지, 글들이 판정을 내릴 때 어떤 특유으 동작을 취하는지 등 평소에 무심코 지나치던 것들을 알게 됨으로써 축구에 대한 다양한 즐거움을 맛볼 수 있을 것이다.