라울 뒤피(1877~1953)는 '빛'과 '바다'의 화가이다. 프랑스 노르망디 출신답게 그는 바다를 작품에서 즐겨 다루었으며, 햇빛에 수많은 찬가를 바쳤다. 그의 초기 작품들은 부댕과 모네의 영향을 받아 인상주의적 경향을 보인다. 그 뒤 지중해의 태양 빛에 매료된 그는 야수주의 특유의 색채적 실험에 참여하지만, 현실 묘사를 지양하면서 주정적 표현을 배제하는 입체주의에 경도, 야수주의에서 이탈한다. 그리고 세잔 풍의 화법에 관심을 갖는다. 색채에 대한 정열과 질서와 명확성의 측면에서 자신이 추구하는 세계를 만족시키는 다양한 표현양식들을받아들였다는 사실만으로도 그는 당대의 모더니스트였다고 할 수 있다.

뒤피는 역설적이게도 완전한 빛을 검은색과 결부시킨다. 그에게 검정은 절대적인 빛에 대한 해석이다. 1946년부터 그리기 시작한 <검은 화물선>이 대표적인 예이다. 그는 빛의 묘사적 기능 대신 창조적 기능, 즉 빛은 곧 색채라는 '색채-빛' 이론을 확립한다. "정점에 이른 태양, 그것은 검은색이다. 사람들은 눈이 부셔 더 이상 아무것도 보지 못하는 것이다"라고 한 그의 말에서 색채의 한 요소로서 빛을 바라본 독특한 예술 세계를 엿볼 수 있다.

그는 회화 외에도 판화와 책의 삽화, 도예, 장식미술의 여러 분야에서도 활발하게 활동했다. 이러한 활동영역의 확장은 그의 작업에서 다양한 형태의 장식미술과 순수회화 사이의 풍부한 교류 관계를 확립하는 계기가 되었다. 이처럼 그의 영감은 판화에서 직물 디자인으로, 회화에서 무대장식으로 순환하며 심화된다.

뒤피의 작품들은 그가 생존해 있을 당시에는 미술사가와 비평가들에게 높은 평가를 받았으나, 세월이 흐름에 따라 유행을 좇는 대중적인 화가라는 이미지만 남게 되었다. 그의 미학이 오랫동안 조명받지 못했던 이유는 그의 작품에 드러난 가벼움 때문이다. 그러나 최근 들어 뒤피의 예술이 새롭게 조명되고 있다. 뒤피의 다양한 작품들과 여러 분야에서의 실험은 그의 예술 세계에 대한 재해석의 충분한 근거가 될 수 있다. 그의 작품들에 대한 호평 또한 이와 무관하지 않다.