프랑스는 루이 14세 때에 이르러 절대군주제의 기틀이 확립되기 시작하였다. 이때부터 귀족의 특권이나 우선권은 왕에 의해 좌우되었으며, 베르사유 궁전은 귀족 계급을 견제하기 위한 수단으로 사용되었다. 즉 궁전은 절대군주제에 걸맞는 의식과 예법이 철저하게 지켜지는 장소가 되었고, 이곳에서 귀족들은 신분에 걸맞는 교양과 재치를 갖추고 서로 활발하게 교류하였다. 바로 여기에 마담 드 세비녜가 있었다.

1626년에 태어난 마리 드 라뷔탱은 아버지와 어머니의 죽음으로 어린 나이에 고아가 된다. 그뒤 그녀는 교양 있고 자유주의적이며 유복한 환경 속에서 행복한 어린 시절을 보냈다. 그녀는 당시 프랑스 여자아이들이 받는 교육 수준을 훨씬 뛰어넘는 교육을 받았다. 그로 인해 그녀는 프랑스와 이탈리아 문학에 눈을 뜨게 되었다.

1644년 마리 드 라뷔탱은 앙리 드 세비녜와 결혼하였다. 이 결혼으로 그녀는 브르타뉴 귀족 가문의 일원이 되었고 파리의 최상류 사교계에 발을 들여놓게 된다. 그녀는 1646년에는 딸 프랑수아즈 마르그리트, 1648년에는 아들 샤를을 낳았다. 남편인 세비녜 후작은 결혼하고 얼마 지나지 않아서부터 수많은 연애 사건을 일으켰고, 결국 연적과의 결투로 목숨을 잃었다.

1651년 25세에 미망인이 된 젊은 세비녜는 곧 수많은 구혼자들에게 둘러싸였다. 재치와 쾌활함으로 이름을 얻고 인기가 절정에 달한 마담 드 세비녜는 파리에서 가장 세련된 살롱에서 환대를 받았다. 그녀뿐만 아니라 그녀의 딸 프랑수아즈 마르그리트 역시 궁정에서 많은 인기를 누렸다. 그녀의 풋풋한 아름다움은 뭇사람들의 관심을 끌었고, 여러 해 동안 궁정에서 루이 14세와 함께 발레를 추는 영광을 누리게 하였다. 그러나 그녀는 왕의 접근을 거절했기 떄문에 총애를 잃었고 더 이상 춤을 추지 않게 되었다.

세비녜는 루이 14세 시대를 살아간 사람이다. 그 시대는 수많은 철학자와 예술가가 살았으며, 예술과 문학이 꽃피어난 시대이기도 하다. 세비녜는 사교계의 인사들, 친지, 딸 마르그리트 등의 사람들과 많은 편지를 주고받는다. 완벽한 리듬을 갖춘 그녀의 산문에는 부드러운 감정, 다양한 기질, 솔직함 그리고 알아차릴 수 없을 만큼 잔잔한 슬픔이 배어 있다. 뿐만 아니라 세비녜의 문체는 17세기 여성들이 창안해내고 완전하게 구사할 줄 알았던 자연스러움이라는 기법을 확실하게 표현하고 있다.

창해 ABC북 31권『세비녜』는 절대왕정 시대의 화려한 궁정 생활과 세련된 재치와 고상한 태도를 이상으로 하는 살롱 풍조로서 나중에 문학으로까지 파급된 프레시외즈 문화를 알 수 있게 한다. 그리고 문어체의 문학만이 있던 시대에 구어체의 문장을 획기적으로 구사한, 우리로 말하면 '내간'이라고 부를 수 있는 마담 드 세비녜의 글을 접할 수 있게 해준다.