시오노 나나미는 일종의 설교가이다. 일반 목사들이 '성경'(Bible)을 텍스트로 설교를 한다면, 시오노 나나미는 '역사'(history)를 텍스트로 설교를 한다. 그런 의미에서 설교가들은 시오노 나나미의 접근을 예의 주시할 필요가 있다. 남들이 보지 못하는 것을 보고, 평범함 속에서 의미를 찾아내는 것은 어떤 탁월한 설교학 강사보다도 더 배울 것이 많다.

우리는 평소에 "모든 길은 로마로 통한다"라는 말을 많이 들어왔다. 이 말을 듣고, 로마 제국 당시에는 로마가 세계의 중심이었구나,하는 정도의 생각을 하고 넘어간다. 그러나 시오노 나나미는 여기서 전혀 다른 인사이트를 얻는다. 도로와 같은 '인프라 스트럭처'(infrastructure)는 개인이 나서서 만들 수 없고, 국가만이 할 수 있는 일이라고 접근한다. 그래서 비효율적으로 보이는 국가라는 권력 집단이 어떻게 효율적으로 생산을 이루어 낼 수 있는가를 간파해 낸다. 이런 인사이트는 비단 로마만을 연구하는데 유용한 것이 아니라 모든 공동체가 추구해야 할 목표와 기여에 대한 단서를 제공하게 된다. 왜 공동체가 존재하는가, 공동체는 무엇을 제공해야 하는가를 보여준다는 말이다.

로마가 주변국을 정복하고, 하나의 제국을 이룰 수 있는 원동력이 무엇인가? 우리는 단순히 군사력이라고만 생각한다. 그러나 단순한 군사력으로 1,000년의 제국을 유지하는 것은 불가능하다. 로마가 강했던 이유는 '군사력'보다는 그들의 '사고와 개념'이 주변국을 압도했기 때문이다. 21세기를 지식 사회라고 한다. 그러나 21세기가 오기 이전에도 '지식'은, 정상을 가르는데 가장 중요한 요소였던 것이다. 로마는 주변국이 상상도 못한 개념과 사고를 가지고 있었다. 이것이 로마 제국의 강력함의 진정한 비밀인 것이다.

중국은 방어를 위해서 5천 킬로미터의 만리장성을 쌓았다. 반면에 로마는 개방을 위해서 15만 킬로미터의 도로를 닦았다. 바로 이 차이이다. 방어를 생각하면 성을 쌓아야 한다. 그러나 그 성은 한 부분만 무너져도 무용지물이 된다. 그래서 이런 말을 한다. "벽을 무너뜨리기 힘들면, 문을 만들라." 작은 문으로도 무너지는 것이 성이다. 중국은 이런 소극적인 방어에 힘썼기에 그 문화의 확산에 문제가 있었다. 그러나 로마는 개방을 추구했다. 그래서 적에게도 유리하고 나에게도 유리한 도로를 닦았다. 이것은 일종의 자신감의 표현이다. 어디와 접촉하고, 어디와 부딪혀도 자신 있다는 개념과 사고가 있었기에 로마는 개방을 선택한 것이다. 이것이 주변을 로마화시킨 힘이었던 것이다. 21세는 인터넷 시대이다. 인터넷의 가장 큰 특징은 개방이다. 이런 개방의 힘이 무엇이고, 이 개방의 시대에 어떻게 대처해야 하는지를 명확하게 알 수 있는 가장 확실한 역사적 교훈이 로마이다. 어찌보면, 거의 유일한 교훈이라고 할 수 있는 것이 로마이다. 그런 시각에서 로마를 바라보면, 미래의 대처는 이미 끝난 것이다.

또하나. 로마의 문화는 추상적이지 않고, 실제적이다. 또 다른 말로 하면 실용적이다. 고대 당시의 이집트인과 로마의 기술과 역량은 비슷했다고 할 수 있다. 그러나 이집트인은 그 힘과 역량으로 피라밋을 만들었고, 로마인은 도로를 닦았다. 그 차이가 무엇인가? 이집트인은 한 사람을 위해서 피라밋을 만들었다. 그러나 로마인은 다수를 위하여 도로를 만들었다. 이집트인은 내세를 위해서 피라밋을 만들었다. 반면에 로마인은 현세를 위해서 도로를 만들었다. 플리니우스는 이렇게 말했다. "피라밋은 쓸모없고 어리석은 권력 과시에 불과하다." 힘이 중요하다. 그러나 그 힘을 어떻게 생산에 연결시키느냐가 더 중요하다. 로마와 이집트의 경쟁은 전쟁으로 승부난 것이 아니라 이런 사고와 개념의 싸움에서 진 것이다.

사무엘 헌틴텅은 『문화가 중요하다』(Culture matters)라는 책에서 선진국과 후진국을 가르는 가장 중요한 요소가 문화라고 했다. 로마의 강함도 바로 이런 문화와 사고에 있었다. 문화는 공기와 같다. 이런 공기와 같은 문화가 바뀌지 않으면, 개인의 발버둥은 물거품이 될 때가 많다. 이 사회를 변화시키기 위한 가장 중요한 일이 문화라는 것을 절실하게 깨닫게 하는 책이 『로마인 이야기 10권』이다.