아름다운 자연 풍광과 수채화처럼 섬세하고 담백한 문체
『보이지 않는 적』의 배경은 일본의 한 시골 마을. 작가는 이 시골 마을 전경을 마치 한 폭의 수채화를 보듯 섬세하고 담백한 문체로 담아내어 작품에 서정적인 아름다움을 더한다. 시골에서 나고 자란 작가의 성장 배경과 경험들, 그리고 작가 특유의 감수성이 발휘되어 사실적이면서도 아름다운 배경 묘사로 드러난 것. 이러한 작가의 표현 기법은 작중 인물의 마음결을 들여다보는 데 중요한 열쇠가 되기도 한다. 녹록지 않은 작가의 내공이 엿보이는 대목이다.
화려한 미사여구 없이 짧게 끊어지는 담담한 어투 역시 이 작품이 가지는 빼어난 매력 중 하나인데, 독자들이 자연스레 글과 호흡하며 작품 속으로 젖어들게 한다.

머리 위로 푸르디푸른 하늘이 펼쳐져 있고 산등성이께는 아슴푸레 흐려 보였다. 바람은 활짝 피었던 벚꽃이 진 자리에서 왕성하게 자라나는 어린잎을 부드럽게 흔들고 있었다. 이런 바람을 싱그러운 봄바람이라고 하는 것일까. 눈에 들어오는 모든 풍경이 숨을 쉬는 것 같았다. (…)
뜯긴 어린잎들이 바람에 춤을 춘다. 그러나 켄지는 집게손가락과 가운뎃손가락으로 재빨리 이파리 하나를 잡았다. 상처 입지 않은 어린잎이다. 때 묻지 않은 어린잎이다. 연둣빛 이파리 끝은 칼끝처럼 뾰족했지만 안쓰러울 만큼 보드라웠다. (7-8면)

켄지는 한동안 멍하니 새끼 남생이를 내려다보고 있었다.
‘어제는 그렇게 타꾸야 걱정을 했으면서. 나는 왜 소리를 질러 버렸을까. 왜 이렇게 화가 나는 걸까……’
켄지는 그늘을 찾아 수레 밑으로 기어 오는 새끼 남생이를 집어 들었다. 남생이는 바동바동, 바동바동 네 발을 움직이고 있다.
“이건 어제 본 그 새끼 남생이일지 몰라.”
켄지는 나직이 중얼거렸다.
어제, 물살을 거스르며 힘겹게 헤엄치던 남생이. 누군가의 발에 밟혀 버리면 어쩌나 걱정했던 남생이. 그 새끼 남생이가 여기 있다. 켄지 손끝에 쥐어진 남생이의 짤따란 네 다리가 쉴 새 없이 허공을 갈랐다. (113-114면)

처음으로 한국에 소개되는 아베 나쯔마루의 수작
아베 나쯔마루(阿部夏丸)는 강과 낚시와 소년들의 우정을 그린 첫 작품 『울지 못하는 물고기들(泣けない魚たち)』(1995)로 ‘일본판 톰 쏘여의 모험’을 썼다는 평가를 받으며 일본 어린이문학계에 등장해, 특히 소년소설 분야에서 탁월한 재능을 보이는 유명 작가다.
『보이지 않는 적』은 그의 세 번째 작품으로 십대 초반 소년들의 감수성을 탁월하게 그려냈다는 평가를 받았다. 출간 이듬해(1999)에는 학교 입시 문제로도 출제되어 큰 이목을 끌었으며, 지금까지도 많은 독자들에게 꾸준하게 인기를 얻고 있는, 아베 나쯔마루의 대표작이다.

독특하고 개성 있는 일러스트
소년기 아이들의 복잡하고 내밀한 심리 상태와 아름다운 자연 풍광이 어우러진 작품의 특성을 독특하고 개성 있는 일러스트레이션으로 표현, 색다르면서도 글과 그림의 어울림이 자연스럽다. 거친 듯하면서도 하나하나 살아있는 터치감, 자연스러운 농담 대비, 검정과 물색의 색채 대비, 그래픽적인 화면 배치와 풍경 묘사, 독특한 구도 사용은 작품의 전반적인 느낌을 잘 구현하고 있다. 또한 사각 프레임 안에 그림이 들어간 디자인 형식을 책 사이사이에 배치한 시도는 추억이 담긴 폴라로이드 사진을 보는 것과 같은 느낌을 준다. 글 텍스트에서 드러나는 인물들의 특징을 잘 살린 개성 있는 캐릭터 역시 작품의 재미를 더한다.