1943년 스위스 루체른에서 태어났다. 만 열세 살에 처음으로 소설을 쓰기 시작했지만 세 단락을 쓴 뒤 더는 이어나가지 못했다. 그러다가 나중에 미국으로 건너가 경제적인 어려움을 겪으면서 글을 다시 쓰게 되었다. 지금은 미국, 독일, 스위스를 오가며 작가로 활동하고 있다. 첫 번째 작품으로 어른들을 위한 역사 소설을 쓴 뒤 자전 소설인 『달을 보고 슬피 울지 마라』라는 책을 썼으며, 이 작품은 저자를 대표하는 작품이 되었다. 베르너 J. 에글리의 작품들은 전 세계 여러 언어로 번역 출판되어 큰 성공을 거두었다. 1980년 프리드리히-게르스테커 상을 받았고, 1988년 ZDF방송국에서 선정한 독자추천상을 받았다. 1994년 베를린 시로부터 청소년문학상을 받았으며, 2002년에는 세계적으로 귄위 있는 한스 크리스티안 안데르센 상의 최종 후보 작가로 선정되기도 했다. 그동안 그가 발표한 책들로는 『얼음 속의 불』『폭풍 속의 이방인』『아마존의 황금』등이 있다.

스위스 취리히 대학교 경제학과에 다니면서 독일 말과 글을 배웠다. 1984년 번역을 시작했고, 이 책의 기둥이 된 《방랑》이 독일어를 우리말로 옮긴 첫 번째 작품이다. 카프카를 좋아해 독일어를 배우기 시작했고, 헤세를 읽으면서 번역가의 꿈을 키웠다.

헤세의 글이 전하는 감동을 오랫동안 간직하고 싶었고, 그의 얼굴에 번지는 맑은 미소를 닮으며 늙고 싶었다. 하지만 아직은 소망일 뿐, 여전히 요원하다. 지금까지 300여 권의 많은 책을 번역하다가, 다시 이렇게 첫 작업을 마주할 수 있어 번역하는 내내 행복했다.

그동안 옮긴 책 중에 많은 사랑을 받았던 책은《좀머씨 이야기》《단순하게 살아라》《행복이 찾아오면 의자를 내주세요》《삶을 견디는 기쁨》 등이 있다.

주요 번역서로는 파트리크 쥐스킨트의 『좀머씨 이야기』, 『비둘기』, 『콘트라베이스』를 비롯하여, 얀 코스틴 바그너의 『야간여행』, 『어둠에 갇힌 날』, 『마지막 침묵』, 레온 드 빈터의 『호프만의 허기』, 크리스티네 뇌스트링거의 『오이 대왕』 외에 『단순하게 살아라』, 『행복이 찾아오면 의자를 내주세요』, 『전쟁과 아우』, 『깡통 소년』, 『8시에 만나!』, 『분수의 비밀』, 『신 없는 청춘』, 『한국에서 온 막내둥이 웅』, 『마법의 설탕 두 조각』 등 다수가 있다.