전쟁의 한가운데서 소년, 소녀를 만나다

열다섯 살 소년에게 닥친 전쟁은 어떤 것일까? 파멸과 죽음의 나날 중에서도 자유를 갈망하고, 자립과 생존의 고통이 무엇인지 알아 간다. 그리고 우연처럼 같은 외톨이 처지의 한 소녀를 만난다. 처참한 전쟁의 일상을 함께 보내면서 소년은 소녀에게 이제껏 느껴 보지 못한 천국 같은 따뜻함을 느끼고, 둘은 그들만의 은신처를 꾸며 나간다. 하지만 전쟁은 이 애틋한 사랑 역시 내버려 두지 않는다. 결국 꿈같은 짧은 사랑은 소년의 성장기를 물들이는 아프고도 아름다운 추억으로 남는다.(1970년 시카고 해럴드 트리뷴 북월드페스티벌 상 수상 작품) 원제 ≪Fireweed≫는 ‘분홍바늘꽃’을 가리키는데 불 탄 자리에 가장 먼저 싹터 꽃 피우는 식물로, 작품 내에서는 전쟁이란 참혹한 상황 중에 피어난 빌과 줄리의 사랑을 가리킨다.

청소년을 위한 사실주의 전쟁 문학 작품

청소년 역사 소설 작가로 다수의 상을 받은 작가 질 페이턴 월시는 제2차 세계 대전 당시 런던과 소년 소녀의 사랑을 사실주의 기법으로 그린다. 리얼리즘의 거장이란 명색을 증명하듯, 작가는 어른도 아니고 아이도 아닌 불안정한 15세 소년의 눈으로 런던 대공습 당시의 상황을 다큐멘터리처럼 세밀하게 그려내는데, 거기에는 작가 자신이 어린 나이에 겪은 런던 대공습 장면이 그대로 녹아 있다. 청소년을 위한 전쟁 문학 작품들은 전쟁의 비극성과 반전 메시지를 의도적으로 전하고 있는 것처럼 여겨진다. 하지만 이 작품은 10대 소년의 눈에 비친 전쟁을 어떤 논리나 주장도 내세우지 않고 적나라하게 보여 주는 방법을 통해 이야기한다. 공습, 사이렌, 등화관제, 대피, 음식 배급, 철모를 쓰는 간호원, ‘히틀러에게 지지 않겠노라’고 선언하며 꿋꿋하게 일상을 유지해 나갔던 런던 사람들의 삶 등 구체적인 역사 사실들의 전개는 마치 전쟁을 함께 겪는 듯한 착각을 주기까지 한다. 10대 주인공이 느끼는 솔직한 심정과 어리숙한 생존 방식, 계급이 다른 소녀와의 사랑 역시 지극히 사실적으로 그려지며 의도적으로 꾸며 나가는 구석이 없다. 하지만 한 장의 거친 흑백 사진이 강렬한 인상을 주듯, 그 사실들 뒤에 숨어 있는 수많은 이야기와 말하지 않은 감정들은 훨씬 깊은 감동을 안겨 주며, ‘전쟁과 인간의 삶’에 대해서도 한 번쯤 생각해 보게 만든다. 청소년을 위한 사실주의 전쟁 문학 작품으로 권할 만한 훌륭한 작품이다.