왜 ‘도시락’일까?
요즘 아이들은 학교에서 엄마가 싸준 도시락 대신 급식을 먹지만, 가끔 소풍 갈 때나 현장 학습을 갈 때면 엄마가 싸준 도시락을 먹게 된다. 어렸을 적에 엄마가 정성껏 싸준 도시락을 먹은 기억은 어른이 되어서도 결코 잊히지 않는다. 도시락 시리즈는 그처럼 맛있고 행복한 기억과 영양이 가득한 읽을거리를 어린이들에게 제공해 주고자 붙여진 사파리의 읽기물 시리즈명이다.
책읽기가 쫀득쫀득, 달콤새콤 맛있게 느껴진다면 아이들은 만화책 대신 재미있는 책을 선택할 게 분명하다. 글씨 적고, 그림으로 가득 찬 그림책만 읽던 어린이, 읽기책을 멀리 하고 만화책이나 텔레비전 애니메이션에 빠져 있는 어린이에게 엄마나 어른들이 좋다고 생각하는 책을 억지로 권하면 그 어린이는 점점 책과 멀어질 수 있다. 아무리 좋은 책일지라도 독자인 어린이들이 외면한다면 가치가 없다. 도시락 시리즈는 처음으로 읽기책을 만나게 될 어린이들과 읽기책을 멀리 해 온 어린이들이 책과 가까워질 수 있는 읽을거리만 엄선하여 어린이들의 독서 수준에 따라 3단계로 나누어 놓았다.

생동감 있는 캐릭터와 시선을 집중시키는 힘 있는 이야기
도시락 시리즈는 캐릭터가 이야기를 이끌어 가는 책이기에, 무엇보다 개성 있는 캐릭터가 독자의 시선을 잡아끈다. 도시락의 대표 캐릭터로는 엽기적이지만 순수한 과학 소녀 ‘프래니’를 꼽을 수 있다. 프래니에게는 어린이들에게 과학적인 상상력을 키워줄 뿐 아니라, 보편적인 정서를 공감하게 하는 힘이 있다. 프래니와 더불어 못 말릴 만큼 지저분하고 장난꾸러기인 ‘웩’ 또한 어린이들이 환호하는 캐릭터이다. 늘 믿을 수 없는 사건들에 휩싸이는 ‘잭’, 거짓말 같은 일들이 벌어져도 당황하지 않는 ‘제이크’, 자신의 뿌리를 찾아 과거로 여행을 떠나는 ‘토비’, 못된 악당이지만 오히려 당하기만 하는 괴짜 할아버지 ‘미스터 검’ 등 어린이들의 상상력과 호기심을 자극하는 캐릭터들이 가득하다. 일곱 캐릭터 모두 책을 읽는 어린 독자들의 공감대를 끌어낼 수 있는 좋은 친구로 추천하기에 부족함이 없다.
또한 그들이 일상 속에서 겪는 갖가지 사건을 통해 펼쳐 나가는 이야기 속에는 우정과 가족애, 이해와 배려, 성장과 인정 등 어린이들이 성장하면서 소중하게 생각하고 받아들여야 할 가치가 담겨 있다. 시선을 끌기 위한 일차원적인 재미가 아니라, 주인공들이 좌충우돌 겪는 사건들 속에서 어린 독자들이 스스로를 돌아보게끔 하는 현실을 바탕으로 한 진정성이 담겨 있다. 이런 소중한 가치가 교육에 의한 주입이 아닌, 즐거운 책읽기를 통해 자연스럽게 받아들여질 수 있다는 점이 도시락 시리즈의 또 다른 힘이다.