『이상엽의 실크로드탐사』는 르포 취재 기자인 저자가 직접 육지와 해양 실크로드를 발로 뛰고 카메라에 담은 것이다. 이제는 지구촌이라는 말이 무색할 정도로 전세계가 급속도로 가까워졌지만 아직도 우리가 아는 진실은 너무나 편협하고 우리들 틀안에 같혀있을 뿐이다. 이러한 이유로 저자는 단편화 된 지식과 정보의 숲 사이에서 신뢰할 수 있는 이미지들을 모아서 그간의 여정, 7년간 바다와 육지의 실크로드를 탐사하면서 알게된 것들을 정리하고있다.

저자는 본격적인 실크로드와의 만남을 통해 수많은 사람을 만났다. 하지만 그들은 2천년전의 그 모습 그대로 살아가는 사람들이 아니었다고 말한다. 우리가 생각하듯 결코 환상이 아니며 그 위에서 오늘을 살아가는 사람들은 고대인들이 아니다. 어느 곳에도 오지는 없었고, 그들만의 문화를 지닌 채 가끔 찾아오는 상인들의 물건을 신기한 듯 바라보는 그런 원주민도 없다. 대신 실크로드 위에서 민족갈등, 종교갈등이라는 유령을 발견할 수 있다. 실크로드가 문명을 전파했다는 긍정적인 측면도 있지만, 그 이면에는 인간의 모든 추악한 욕망들도 함께 실어 날랐다는 점을 강조하고 있다.

중앙아시아의 가장 빈국인 아프가니스탄에 뛰어 들어 수십 억 달러어치의 폭탄을 쏟아 붓고 있는 미국은 단지 오사마 빈 라덴을 잡기 위해서가 아니라 지금까지 미국이 교두보를 점하지 못한 중앙아시아의 핵심에 발을 들여놓기 위해서, 또한 중국의 성장 역시, 실크로드를 이해하지 못하고선 분석할 수 없다는 것도 모두 틀린 얘기는 아니다.

실크로드를 말하고 있지만 사실은 지금 그 위에 살아가고 있는 사람들의 이야기를 담은것으로, 지구촌 사람들에 대한 저자의 애정 어린 시선이 담긴 책이다. 그렇기 대문에 그동안 잊혀졌던 실크로드의 진면목을 잘 드러나는 『이상엽의 실크로드탐사』는 읽는 이로 하여금 진하게 풍기는 이국적인 향료 향처럼 마음속에 실크로드를 깊이 각인시켜 주고 있다.