《타임머신》, 《우주 전쟁》의 작가 허버트 조지 웰스의 세계적인 공상 과학 소설
잘못 휘두른 과학이 보여 주는 비극과 특별한 능력으로부터 빚어진 인간 소외

《투명 인간》은 《타임머신》, 《우주 전쟁》으로 유명한 영국의 과학 소설가 허버트 조지 웰스가 1895년에 발표한 작품이다. 자연 과학 지식과 독특한 상상력이 결합된 공상 과학 소설을 주로 쓴 허버트 조지 웰스는 작품을 출간할 때마다 큰 인기를 얻었다. 그중에서도 《투명 인간》은 사람이 공기처럼 투명해진다는 한 차원 높은 상상력으로 특히 많은 사랑을 받았다.

주인공 그리핀은 의학과 과학을 잘 아는 사람으로 과학 실험을 하던 도중 빛의 굴절과 반사를 이용하여 몸을 투명하게 만드는 약을 발명한 다음 스스로 그 약을 먹고 투명 인간이 된다. 사람들의 눈에 보이지 않게 되자 그리핀은 불을 지르고 돈을 훔치거나 사람을 죽이는 등 자신의 이익과 안전에만 집중하여 나쁜 짓을 저지른다. 비록 생각에 그치고 말았지만 세계를 지배하려는 욕망을 드러내기도 하며 악행의 수위와 규모도 점점 커져간다.

웰스는 극단적이고 이기적인 마음을 지닌 인간에게 첨단 과학이라는 무기가 쥐어졌을 때 어떠한 일이 벌어질 수 있는가를 일상 속 구체적인 상황으로 드러내어 보여 준다. 이러한 상황은 그로부터 40여 년 뒤에 벌어진 제2차 세계대전에서 비슷하게 현실화되어 나타나는데, 혹자는 전 세계를 공포에 떨게 만들었던 독재자 히틀러와 그리핀이 닮은 구석이 많다며 《투명 인간》의 주인공 그리핀을 히틀러와 같은 독재자라고 말하기도 한다.

또한 사람들의 눈에 보이지 않는 특별한 능력을 가지고도 자유를 얻는 것이 아니라 고립되고 차별당하는 모습을 통해 소외된 자의 고독과 소통의 중요성을 말하고 있다. 계몽사 주니어 클래식으로 만나는 《투명 인간》은 붕대를 얼굴에 두르고 모자를 눌러 쓴 상상력을 자극하는 투명 인간의 모습을 개성 있는 삽화로 표현하여 읽는 재미를 더했으며, 잘못 휘두른 과학이 보여주는 비극을 잘 정돈된 문체로 명료하게 전한다. 투명 인간이 과연 자신의 야욕을 이룰 수 있을지 끝까지 함께 지켜보기를 바란다.