다채로운 재미로 중무장한 모리스 르블랑의 초기 추리 소설 네 편
흥미로운 범죄의 현장 속에서 마주하는 괴도 신사 뤼팽의 쾌활하고 풋풋한 모습

《괴도 신사 뤼팽》은 프랑스 추리 소설의 대가 모리스 르블랑이 쓴 괴도 신사 뤼팽의 이야기 중 초기 추리 소설 네 편 <괴도 신사 뤼팽>, <하트 7>, <흑진주>, <괴도와 명탐정의 대결>을 모은 단편집이다. 하나같이 재미있고 훌륭한 작품으로 알려진 것들로 그중 특히 <하트 7>은 르블랑의 걸작으로 꼽히는 작품 중 하나다.
<괴도 신사 뤼팽>은 프랑스와 미국을 오가는 정기여객선에 뤼팽이 탔다는 소식을 전해들은 승객들이 뤼팽을 잡으려고 애쓰는 이야기로, 시종일관 유쾌한 반전을 거듭한다. <하트 7>은 트럼프 카드 ‘하트 7’으로 흔적을 남기는 범인이 친구의 집에서 사건을 벌이자 뤼팽이 자신의 정체를 밝히고 사건을 해결해 주는 내용이다. 매우 복잡한 사건이지만 뤼팽은 사건을 시원하게 파헤친다. <흑진주>는 백작 부인의 흑진주를 훔치러 간 뤼팽이 뜻밖에도 백작 부인이 살해당했고 흑진주는 도난당했음을 알게 된 뒤 범인을 찾는 이야기다. <괴도와 명탐정의 대결>은 뤼팽과 셜록 홈즈의 대결을 그린 작품으로, <괴도 신사 뤼팽>에서 뤼팽이 사랑을 느꼈던 넬리라는 여인까지 다시 등장하며 극의 긴장을 높인다. 사랑 앞에서 한없이 약해지는 뤼팽의 모습이 재미있게 느껴진다.
작가 모르스 르블랑은 뤼팽의 이야기를 쓰기 전까지는 순수문학 계에서 촉망받는 작가였다. 그러다가 1904년 대중 잡지를 창간하게 된 친구의 요청에 따라 지금까지 자기가 써 오던 것과는 다른, 흥미 위주의 단편 추리소설을 쓰게 됐는데 이때 처음으로 탄생시킨 인물이 바로 뤼팽이었다. 뤼팽의 이야기는 뜻밖에도 독자들로부터 커다란 사랑을 받았다. 르블랑은 그다음부터 청탁이 들어오는 대로 괴도 뤼팽이 나오는 단편들을 차례차례 써서 발표했다.
르블랑이 그린 뤼팽은 쾌활한 성품에 씩씩한 미남으로, 두뇌가 뛰어나고 변장술을 자유자재로 구사하며 도무지 헤어 나올 수 없을 것 같은 수렁에서 번번이 교묘하게 빠져나오는 특별한 도둑이다. 덕분에 수수께끼 같은 사건 속에서도 결코 길을 잃지 않고 척척 헤쳐 나간다. 게다가 도둑이긴 하지만 인정이 많고 약한 사람을 도우려는 선량함을 간직하고 있어 의로운 도둑으로 독자들에게 인식되었다. 그래서 뤼팽을 접하는 독자들은 인간적인 매력을 가진 친근한 영웅의 모습으로 뤼팽을 기억한다.
<계몽사 주니어 클래식>의 《괴도 신사 뤼팽》은 어린 독자들이 쉽게 읽을 수 있도록 잘 정리하고 다듬어 뤼팽의 사건들을 전한다. 일본식 표기법인 ‘루팡’으로 번역하지 않고 프랑스 어 발음에 가깝게 뤼팽으로 번역했음을 밝혀 둔다. 독자들은 쉽게 사랑에 빠지는 젊고 풋풋한 뤼팽의 모습부터 언제 봐도 흥미로운 범죄의 과정, 그리고 명탐정으로 널리 알려진 셜록 홈즈와의 피할 수 없는 대결까지 다채로운 재미를 책의 곳곳에서 느낄 수 있을 것이다.