서양인이 본 조선과 조선 사람들,
우리가 몰랐던 조선 후기의 모습들
350여 년 전 낯선 땅에 표착해 13년 28일 동안 억류되어 살았던 헨드릭 하멜이 쓴 조선이라는 나라에 대한 기록 《하멜 표류기》에는 보통 사람들의 삶뿐만 아니라 다양한 계급과 다채로운 분야까지 보고서라는 양식에 맞도록 직접적이고도 사실적으로 조선을 생생하게 그려낸다.
너무도 다른 자신들에게 친절을 베푼 제주 목사에 대해서는 “우리는 기독교를 믿지 않는 사람들로부터 큰 은혜를 입었다. 그들이 보여 준 따뜻한 마음에 절로 고개가 숙여졌다.”고 했으며, 조선인의 당시 세계관에 대해서는 “그들의 옛 문헌에는 세계에 8만 4천 개나 되는 나라들이 있다고 전해지지만 정작 조선 사람들은 그것이 말도 안 되는 헛된 상상에 불과하다고 말한다. 그들은 어찌 태양이 그렇게 많은 나라를 모두 비출 수 있냐며 그 수는 분명 섬이나 절벽, 바위 등을 모두 합친 것이라고 말한다. 우리가 몇몇 나라 이름을 대도 어느 도시나 마을의 이름일 것이라며 우리를 비웃었다.”고 전했다. 또한 이방인의 눈에 비친 조선 백성들의 삶에 대해서는 “이곳에서는 구걸하는 것이 부끄러운 일이 아니라는 사실을 알고 있었기에…”, “이 나라에서는 담배를 많이 피우는데, 여자들은 물론 네댓 살 되는 아이들도 담배를 피운다.”, “스님들은 매우 관대하고 우리를 좋아했으며, 특히 우리가 우리 나라나 다른 나라의 풍습을 말해 주면 좋아했다.”고 전하고 있다.
선원이자 서기였던 하멜이 소박하고 솔직한 문체로 기록한 이 책은 우리가 스스로를 객관화해 볼 수 있는 귀한 자료이다. 우리도 몰랐던 우리 조상들의 신기하고 재미있는 일상과 풍습은 물론, 당시 조선 사회에 대한 객관적인 기술이 담겨 있어 세계사라는 큰 틀 안에서 이제껏 익숙하게 여겨 온 우리 역사와 문화를 낯설지만 새롭게 만나 볼 수 있는 특별한 경험을 하게 될 것이다.

세계 속 조선, 조선 속 세계인을 만나는 《하멜 표류기》
파란클래식의 스물네 번째 고전 《하멜 표류기》는 크게 1부와 2부로 구성되어 있다. 1부에서는 먼저 하멜이 표류하게 된 시기 17세기 조선과 세계는 어떠했는지, 저자인 헨드릭 하멜은 어떤 사람이고 어떻게 조선 땅에 표류하게 되었는지, 그리고 《하멜 표류기》가 쓰이게 된 배경과 하멜에 대한 기록이 남아 있는 조선의 기록물들, 유럽 전역에 알려진 다양한 《하멜 표류기》 판본과 우리나라에 소개된 책들에 대해 알아본다.
2부에서는 《하멜 표류기》 원전을 읽기 쉽게 풀어서 담았다. 하멜 일행이 표착하고부터 조선 땅을 탈출해 나가사키에 도착하고 네덜란드로 돌아오기까지의 여정을 날짜별로 기록한 〈하멜 일지〉와 조선이라는 사회와 미지의 땅에 살고 있는 사람들의 풍습과 문화, 언어, 지명 등에 대한 보고를 담은 〈조선에 대한 기술〉로 나누어 서술하면서 각 항목을 주제별로 배열해 읽기 쉽도록 했다.
《하멜 표류기》에는 우리가 알고 있던 조선뿐만 아니라, 서양인의 눈에 비친 조선의 새로운 모습을 만날 수 있는 소중한 기록이다. 또한 이 기록에는 하멜 일행이 조선에 정착해 살도록 설득했던 또 다른 네덜란드인 벨테브레의 이야기도 등장한다. 우리에게는 귀화하여 ‘박연’이라 알려진 그는 조선이 외국인을 어떻게 대하는지에 대한 이야기와 함께 하멜 일행이 조선 땅에서 잘 적응하며 살기를 권하기도 한다. 이렇듯 역사는 씨실과 날실을 엮어 하나의 천이 되듯이 다양한 기록물들의 접점들이 모여 좀 더 정확하고 새로운 역사의 현장을 발견할 수 있게 한다.