드라마보다 더 드라마 같은 한국 최초 외과의醫 백광현의 삶

백광현은 조선시대 실존 인물로, 인조 초에 출생했다. 독학으로 침술을 익혀 말馬을 치료하다가 사람의 종기도 침으로 째서 독을 없애는 시술을 했다. 효험을 본 사람들이 많아짐에 따라 점차 명성을 떨친 그는 마의에서 사람의 종기를 치료하는 의원으로 전업하여 많은 환자들을 치료하고 임상 경험을 쌓았다. 뿌리가 깊고 독성이 강한 악성 종기로 죽어가는 환자들을 살려내 신의라는 호칭을 얻게 되었다.
결국 현종 때 치종治腫 교수로 내의원 의관을 겸하게 된 그는, 현종의 목에 난 큰 종기와 효종비 인선왕후의 부스럼 및 염증, 숙종의 목구멍 종기와 배꼽 종기 등을 치료했다. 1670년 현종의 병을 완치한 일로 한 품계가 더해졌으며, 마침내 어의御醫의 자리에 올랐다.
사상 최초로 ‘한방의 외과적 시술’이라는 새로운 분야를 개척해 이름을 날린 그는 피부를 째서 치료하는 치료법을 우리나라에서 처음으로 시작한 사람으로 한국 의학계에서 큰 의의를 가진 인물이다.

드라마에서는 볼 수 없었던 숨겨진 이야기

소설 《마의》는 백광현의 가슴 속에 숨어 있던 생명을 살리고자 하는 마음이 어떤 계기로 눈뜨게 되어 그를 마의의 길로 이끄는지, 또 남들과는 다른 과정을 거쳐 사람을 고치는 의원이 된 그가 어떤 어려움을 극복하고 어의의 자리에까지 오르게 되는지를 자세히 그려낸다.

이 책은 드라마에서 화면과 시간의 제약상 보여줄 수 없었던 부분들을 자세히 그려내 왜 인물들이 그러한 행동을 할 수밖에 없었는지를 보여준다. 개성 있고 생생한 캐릭터들이 드라마와는 다른 사건들을 통해 스토리를 전개해가기 때문에 드라마와는 또 다른 재미를 맛볼 수 있다. 이명환이 절친한 친구 강도준을 배신할 수밖에 없었던 진짜 이유, 천방지축 백광현이 신의라 불리는 의원이 되기까지의 내적 성장 과정, 백광현과 강지녕의 알콩달콩한 러브스토리, 소현세자 암살로까지 이어진 조선시대 정치적 싸움, 그 시대 백성들의 삶의 애환 등 인물의 내면과 환경적 요소까지 그려내 사건 전개 과정에서 독자들이 품었던 의문들을 시원하게 풀어줄 것이다.

최악의 조건을 딛고 최고의 자리로, 이 시대의 젊은이들을 위한 멘토

돈 없는 사람은 성공하기 힘든 사회. 오늘날의 사회에서는 보이지 않는 신분 제도가 우리의 발목을 옭아매고 있는 것 같이 느껴지곤 한다. 하지만 백광현은 지금보다 훨씬 신분 제도가 강력했던 조선시대에, 때로는 짐승만도 못하다 여겨지던 마의에서 출발해 임금의 병을 살피는 어의의 자리까지 올랐다. 그는 마의로서 익힌 침술로 사람의 종기를 치료했다. 즉, 남들이 생각하지 못한 방식으로, 흠이라 생각하기 쉬운 마의의 기술을 자신만의 무기로 바꾸어 성공한 것이다. 이러한 기지와 포기하지 않는 도전 정신은 우리 젊은이들에게 큰 희망이 될 수 있을 것이다.
백광현은 ‘병자가 있는 곳이면 어디라도 간다’라는 좌우명 아래 신분의 귀천을 가리지 않고 가난한 백성들을 위해 평생 헌신적인 의술을 펼쳤다. 모든 차별을 뚫고 어의의 자리까지 올라 돈 있는 자들만을 위한 것이었던 의술을 가난한 백성들을 구제하기 위해 썼던 그의 모습은 오늘날의 냉혹한 의료계에 진정한 의료인의 모습에 대한 깨달음을 안겨줄 것이다.