고골의 낭만적 사실주의 시기를 대표하는 희곡
속물적 인간의 전형 ‘흘레스타코프’를 탄생시킨 작품
현실의 고통을 웃음으로 승화시킨 풍자의 미학
“아니야, 난 절대로 어떤 뇌물도 받지 않는다는 걸 당신들은 모르는군. 하지만 만일 당신네가 내게 한 300루블쯤 꿔 주겠다면, 그렇다면 그때는 또 문제가 전혀 달라지지. 꾸는 것이라면 괜찮아요.”
『검찰관』은 니콜라이 1세 때의 부패한 관료 제도에 대한 신랄한 풍자극이다. 러시아의 어느 소도시에 암행 검찰관이 온다는 소식이 전해진다. 시장을 비롯한 관리들은 여관에 묵고 있던 허풍쟁이 하급 관리 흘레스타코프를 검찰관으로 착각한다. 이들은 자신들의 비리를 감추기 위해 가짜 검찰관에게 뇌물을 제공하고 연회까지 베풀어 준다. 흘레스타코프는 여기에 한술 더 떠 시장의 딸에게 청혼을 하고, 고위 관리를 사위로 맞게 된 시장 집은 축제 분위기가 된다. 그가 유유히 떠나간 후, 가짜 검찰관의 정체를 알아차리고 경악에 빠져 있는 이들에게 진짜 검찰관이 도착했다는 소식이 전해진다.
이른바 ‘눈물을 통한 웃음’을 자아내는 이 작품은 발표되자마자 격렬한 찬반양론에 휩싸였다. 이 때문에 고골은 약 6년 동안이나 로마에 피신해 있어야 했지만, 러시아에서는 그 후 ‘흘레스타코프시치나(흘레스타코프주의)’라는 말이 자만이나 허풍의 동의어로 널리 쓰이게 되었다. 고골은 이 작품을 통해 당시의 사회상을 비판하는 동시에 속물적 인간 본성 또한 비판하고 있다. 당시 직접 공연을 관람한 니콜라이 1세는 “음, 모두 멋있게 두들겨 맞았어. 그러나 누구보다도 호되게 얻어맞은 것은 황제인 나야.”라고 중얼거렸다고 한다.
▶ 단 몇 분 혹은 한순간일지라도, 인생에서 누구나 한 번은 흘레스타코프가 된다. 살아가면서 한 번도 흘레스타코프가 되지 않는다는 것은 지극히 어려운 일이다. 말재주가 좋은 근위 사관도, 정치가도, 죄 많은 우리 작가들도 때로는 흘레스타코프가 된다. ─ 고골