혼자라서 허전했던 햇살초 아이들 마음에 날아든
더 맵고, 더 자극적인 위험한 매운맛!
아이들을 지키는 똥볶이 할멈이 지금 바로, 출동합니다!

‘방과 후 할멈 떡볶이’에 1등으로 달려오던 힘찬이가 어느 날, 갑자기 할멈의 떡볶이를 남기기 시작했어요. 힘찬이뿐만이 아니었지요. 햇살초 아이들 모두가 혀가 얼얼하고 눈물이 쏙 빠질 만큼 매운 떡볶이를 찾아 대면서 지구 최강, 우주 최강을 자부하던 할멈의 떡볶이가 남는 엄청난 사태가 벌어지고 말았지요.

예전에는 할멈 떡볶이를 먹고 맵다며 땀을 흘리던 힘찬이가 더 매운 떡볶이를 찾고, 학교 앞 편의점에서 매운 간식을 잔뜩 사서 교문으로 들어가던 모습까지 떠올린 똥볶이 할멈은 수상한 낌새를 눈치채요. 그리고 마침내 힘찬이와 햇살초 아이들이 ‘매운맛에 중독되었다’는 확신에 이르지요. 할멈과 치즈는 아이들이 왜 갑자기 매운맛에 중독되었는지 알아내기 위해 마법 주문을 외워 똥볶이 할멈과 똥볶이 치즈가 되어 출동합니다.

할멈과 치즈가 힘찬이를 찾아갔을 때, 힘찬이는 편의점에서 산 ‘핵 마라 떡볶이’를 고통스러운 표정으로 먹고 있었어요. 유준이나 우주 역시 매운 과자와 젤리를 먹으며 연신 기침을 해 대고 있었지요. 그때, 똥볶이 할멈의 눈에 힘찬이의 스마트폰이 들어옵니다. 햇살초 아이들에게 인기 있는 뽐튜버 ‘맵텅구리’가 새빨간 떡볶이를 먹으며 ‘입안에 넣자마자 불이 확 나는 매운 떡볶이만이 진짜 떡볶이다’, ‘매운 떡볶이를 못 먹는 초딩은 초딩도 아니야! 매운 맛 초딩 선발 대회를 열어 엄청난 선물을 주겠다’라고 외치는 영상이었지요.

똥볶이 할멈은 직접 영상까지 올려 맵텅구리를 찾아내고, 아이들을 매운맛 중독에 빠뜨리고 매운맛 경쟁까지 부추긴 이유를 듣게 됩니다. 대체 맵텅구리는 왜 아이들을 매운맛에 빠져들게 만들었을까요? 왜 햇살초 아이들은 더 강하고 자극적인 것을 찾아야만 했을까요?

『똥볶이 할멈 ⑨ : 우리는 라이벌 아닌 원 팀!』의 첫 번째 이야기 〈매운맛 초딩〉은 그 답을 ‘외로움’이라는 어린이들의 마음에서 찾습니다. 학교가 끝난 뒤에도 학원과 숙제로 바빠 부모나 친구와 충분히 시간을 보내기 어려운 요즘 어린이들은 자신도 모르는 사이 혼자서도 제법 잘 지내는 데 익숙해집니다. 하지만 혼자 있는 데 익숙해졌다고 해서 외롭지 않은 것은 아니지요. 마음속 허전한 빈자리를 어떻게 채워야 할지 모를 때, 어린이들은 더 재미있는 것, 더 강렬한 것, 더 자극적인 것에 쉽게 기대게 됩니다. 이번 힘찬이와 햇살초 아이들이 매운맛에 빠져 버리는 이야기를 통해, 겉으로는 씩씩해 보여도 외로움과 답답함을 품고 있는 어린이들의 연약한 속마음을 들여다보고, 동시에 그 연약한 마음을 이용하는 어른들의 못된 욕심도 따끔하게 짚어 냅니다.

외로움은 ‘무언가’로 채우는 게 아니라
‘누군가’와 함께 건너는 것!
서로의 곁에 있어 줄 때, 외로운 마음은 조금씩 가벼워져요

『똥볶이 할멈 ⑨ : 우리는 라이벌 아닌 원 팀!』의 두 번째 이야기 〈딱풀의 비밀〉에서는 어느 날 ‘방과 후 할멈 떡볶이’ 앞에 나타난 꼬질꼬질한 떠돌이 똥개 ‘딱풀이’의 이야기가 펼쳐져요. 굴러들어온 돌, 딱풀이는 박힌 돌인 치즈에게 미운 털이 단단히 박히고 말지요. 그러던 어느 날, 치즈는 딱풀이가 무언가를 숨기고 있다는 사실을 알아차려요. 분명 주인과 함께 산책하는 모습을 보았는데도, 딱풀이는 사람과 함께 살아 본 적이 없다고 했기 때문이지요. 똥볶이 할멈과 치즈는 시간을 돌려 딱풀이의 과거로 돌아가고, 그곳에서 주인을 너무 사랑한 나머지 자신의 마음을 숨길 수밖에 없었던 딱풀이의 사연을 마주하게 되지요.

힘찬이와 햇살초 아이들, 딱풀이. 이유는 서로 달랐지만 ‘외로움’이라는 같은 마음을 품고 있었어요. 그리고 똥볶이 할멈이 그 마음을 지나치지 않고 관심을 기울이고 도움의 손길을 내밀면서, 이들 모두 혼자서는 버겁던 마음을 조금씩 덜어 낼 수 있게 돼요. 똥볶이 할멈이 먼저 손을 내밀어 준 것처럼, 외로움은 혼자서 견뎌야 하는 감정이 아니라 서로에게 마음을 내보일 때 비로소 조금씩 가벼워 질 수 있다는 것을 꼭 기억하길 바라요.

팽팽한 라이벌에서 함께하는 ‘원 팀’으로!
혼자라서 더 맵고 아팠던 마음도
서로의 손을 잡으면 조금씩 말랑해져요

『똥볶이 할멈 ⑨ : 우리는 라이벌 아닌 원 팀!』에서 똥볶이 할멈과 치즈, 똥방구 할망은 각자의 방식으로 서로에게 힘을 보태고, 서로 으르렁거리던 치즈와 딱풀이까지 한 팀이 되어 가는 모습을 통해 ‘함께한다’는 말의 진짜 의미를 자연스럽게 보여 줘요. 똥볶이 할멈 역시 어린이들에게 ‘외로워하지 마’라고 말하지 않아요. 외로우면 외롭다고 말해도 괜찮고, 혼자 해결하기 어렵다면 누군가에게 도움을 청해도 괜찮다고 이야기하고 있지요. 동시에 외로워하는 주변 사람들에게 먼저 다가가는 마음 역시 우리 모두에게 필요하다는 것을 보여 줘요.

혼자서는 해결하기 힘든 일이 생겼다면 똥볶이 할멈처럼 주변을 한번 둘러보세요. 내 손을 잡아 줄 사람이, 혹은 내가 먼저 손을 내밀어야 할 친구가 바로 곁에 있을지도 모르니까요.

어린이들이 사랑하는 베스트셀러 동화,
〈똥볶이 할멈〉 시리즈

‘한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다.’는 옛말이 있듯, 소중한 아이들이 건강하게 성장하기 위해서는 한 가정만이 아니라 학교, 이웃, 사회 모두의 사랑과 관심이 지속적으로 필요합니다. 〈똥볶이 할멈〉 시리즈는 햇살 초등학교 앞을 지키는 ‘방과 후 할멈 떡볶이’의 주인 할머니가 ‘똥볶이 할멈’이라는 히어로로 변신해 조수 고양이 치즈와 함께 어린이들의 고민을 위로하고 해결하는 히어로 판타지 동화입니다. 착한 사람에겐 상을, 나쁜 사람에겐 평생 떡볶이에서 똥 맛이 나게 하는 똥볶이 벌을 내리는 똥볶이 할멈의 활약은 아이들이 마음껏 행복하게 살아갈 수 있는 세상을 만드는 데 힘이 되어 줍니다.
아이들을 존중하고 배려하며 학교 앞 골목을 지키는 슈퍼 히어로 똥볶이 할멈과 조수 고양이 치즈의 활약은 앞으로도 계속됩니다.