“여기서 책이란 걸 살 수 있나요?”
“물론이지. 대신 너의 오늘을 들려줘!”

서울 한복판 빌딩 숲 사이에 수상한 헌책방이 나타났습니다. 그런데 이상하게도 이 책방은 아무 때나 보이지 않습니다. 어떤 아이들 앞에만 불쑥 나타났다가, 책을 사고 나오면 감쪽같이 사라져 버리지요.

이상한 점은 이뿐이 아닙니다. 이 책방에는 미래 세상에서는 아무도 쓰지 않는 ‘현금만 받음’이라는 팻말이 붙어 있고, 책을 사러 온 아이들에게 돈 대신 “오늘 있었던 일을 들려 달라”고 말하거든요. 그렇게 아이들은 하나둘 자신의 고민과 비밀을 털어놓기 시작합니다.
강아지봇을 구독하고 싶어 하던 우주는 처음으로 ‘진짜 강아지’를 만나고, 태오는 가상 세계 교실에서 단짝 친구를 처음 사귀고 행복해합니다. 하윤은 이모의 결혼식에 갔다가 매우 다양한 형태의 ‘가족’을 맞닥뜨리지요. 소이는 유튜브로만 세상을 배우는 생활에 지쳐 가고, 세린은 초고속 진공 열차 고장 때문에 생일 파티를 망칠 위기에 처합니다. 미래 아이들은 편리한 세상 속에서 살아가고 있지만, 어딘가 외롭고 허전한 마음도 함께 안고 있습니다.

헌책방 주인은 이들의 이야기를 듣고, 과거의 비슷한 이야기가 담긴 책을 선물합니다. 물론, 공짜로요! 그런데 사실 이 책방 주인에게는 엄청난 비밀이 숨어 있었어요. 바로 현재에서 미래로 시간여행을 온 동화작가였던 것입니다! 새로운 이야깃거리를 찾기 위해 미래까지 오게 된 작가와 아이들의 만남은 예상치 못한 방향으로 흘러가는데……! 과연 미래의 아이들은 헌책방에서 무엇을 얻게 될까요? 그리고 이야기를 모으던 작가는 마지막에 어떤 이야기를 들려주게 될까요?

동시대 어린이들을 가장 먼저 웃게 만드는
재미 엔진 강효미의 새로운 생각동화

어린이들이 애타게 기다리는 이야기꾼, 강효미 작가가 이번에는 ‘미래’와 ‘이야기’를 들고 돌아왔습니다. 강효미 작가는 『똥볶이 할멈』, 『다판다 편의점』, 『무지개 목욕탕』을 비롯해 수많은 인기 동화를 통해 어린이들의 일상과 고민을 유쾌하게 그려 온 작가입니다. 웃음 가득한 이야기 속에서도 친구 관계, 가족, 성장, 사회 변화 같은 주제를 자연스럽게 녹여 내며 꾸준히 사랑받아 왔지요.

『미래 헌책방』에서도 강효미 작가 특유의 발랄한 상상력은 빛을 발합니다. ‘강아지봇’, ‘눈 깜짝 열차’ 같은 흥미로운 미래 설정은 어린이들의 호기심을 단숨에 사로잡고, 빠르고 경쾌한 전개는 책 읽기의 재미를 한껏 끌어올립니다. 하지만 그 속에는 “사람에게 정말 필요한 건 무엇일까?”라는 따뜻한 질문도 함께 담겨 있어요.

특히 이 작품은 단순히 웃고 끝나는 동화가 아니라, 미래 사회와 AI 시대를 살아갈 어린이들이 꼭 생각해 봐야 할 가치들을 쉽고 친근하게 풀어냈다는 점에서 더욱 특별합니다. 초등 사회·도덕·정보 교과와도 자연스럽게 연결되어, 학교와 도서관에서 함께 읽고 이야기 나누기에도 잘 어울리는 작품입니다. 하나의 챕터가 끝날 때마다 내용을 정리해 주고 토론할 거리를 던져 주는 ‘생각하는 책방’ 코너도 놓치지 마세요.

작가의 말

어릴 때 저는 책벌레였어요. 밖에 나가 놀지도 않고 종일 책만 붙들고 있었어요. 책을 정말 사랑해서 책을 만드는 사람이 되고 싶어 작가가 되었지요. 그런데 요즘은 종이책 말고도 다양한 방식으로 책을 읽는 것 같아요. 전자책을 보기도 하고, 오디오북을 듣기도 하고요. 책보다 더 재미있는 것도 아주 많이 생겨났어요. 유튜브는 한번 보기 시작하면 시간 가는 줄 모르겠더라고요. 책벌레였던 저조차 이제 유튜브에서 눈을 떼지 못할 때가 많으니까요.

그러던 어느 날 엉뚱한 상상을 하게 됐어요. 만약 미래에 종이책이 완전히 사라지면 어쩌지? ‘책장을 넘긴다’는 말조차 낯선 시대가 오는 건 아닐까? 그런 상상으로 이 책, 『미래 헌책방』이 만들어진 거예요. 저는 이 이야기를 쓰는 동안 확신하게 되었어요. 아무리 시대가 변해도 아이들에게 꼭 필요한 것은 달라지거나 사라지지 않는다는 것을요. 친구와 함께 뛰어노는 시간, 누군가의 체온을 느끼는 순간, 그리고 손으로 책장을 넘기며 이야기를 만나는 경험 말이에요.

종이책은 조금 느리고 불편해요. 무겁고 자리도 차지하지요. 하지만 책장을 넘길 때의 촉감, 오래된 책 냄새, 좋아했던 책을 다시 꺼내어 읽는 경험은 가상 현실로는 대신할 수 없는 특별한 기억이 된다고 전 믿어요. 이 책 속 아이들이 헌책방에서 서로 연결되었듯이, 이 이야기도 누군가에게 따뜻한 친구 같은 책이 되었으면 좋겠어요. 그리고 책을 덮은 뒤, 가까운 도서관이나 서점에 한번 가 보고 싶어진다면 무척이나 기쁠 것 같아요!

_강효미