미래의 인간 빅터(Victor)를 만나보자. 30대로 보이고 스스로도 그렇게 느끼지만 사실 그는 250살이다. 50대와 60대에는 심장병을 심하게 앓았다. 이제는 마라톤을 뛸 수 있을 정도로 힘과 활기가 넘친다. 인공심장 덕분이다. 제2형 당뇨병에도 걸렸지만, 100년쯤 전에 인공췌장을 이식받아 완치되었다. 사고로 한쪽 팔을 잃기도 했다. 하지만 마음먹은 대로 움직이는 것은 물론, 힘도 훨씬 더 세진 그의 팔을 인공물이라고 생각하는 사람은 아무도 없다. 그는 한쪽 눈에 낀 콘택트렌즈를 통해 자기 몸과 주변 환경에 대한 정보를 전송받는다. 수명이 다한 망막 세포를 컴퓨터 칩으로 교체하지 않았다면 벌써 오래 전에 앞을 볼 수 없었을 것이다. 원할 때는 언제라도 음성 명령을 내려 인터넷에 접속한다. 빅터는 젊을 때보다 더 건강하고 몸매도 좋을 뿐 아니라, 선대의 누구보다도 영리하다. 뇌 속에 신경을 이식받아 뇌 기능을 강화했기 때문이다. 이 기술을 통해 기억을 확장하고, 언제라도 지식을 다운로드받는다. 심지어 판단을 내릴 때도 도움을 얻는다. 250살이라면 살 만큼 살았다고 생각할 수도 있지만, 빅터는 죽음을 거의 걱정하지 않는다. 수십억 개의 나노로봇이 몸속 구석구석을 돌아다니며 질병이나 노화로 손상된 세포를 수리하고, DNA 복제 오류를 복구하며, 암세포는 눈에 띄는 즉시 없애버리기 때문이다.
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100년이 지난 지금, 빅터는 자신을 젊고 건강하며 생산적으로 만들어준 다양한 첨단기술에 다시 양가감정을 느낀다. 그에게 가장 가까운 존재는 로봇이다. 로봇이 필요한 것들을 모두 해결해 준다. 하지만 그는 여전히 일레인이 그립고 진정한 관계를 열망한다. 근본적으로 불평등한 세상에서 그토록 오래 사는 데 대해 때때로 죄책감을 느낀다. 모든 사람이 수명 연장과 생물학적 강화의 혜택을 누리는 것은 아니다. 하지만 그는 심각한 사고를 당해도 인공 신체부위 덕에 거의 틀림없이 살아남을 것이다. 죽기를 원한다고 해도 생명유지 장치를 꺼줄 의사는 없을 것이다. 그런 행위는 살인으로 간주되기 때문이다. 유일한 방법은 스스로 정기적 회춘 프로그램을 중단하고 생체공학적 이식물들이 서서히 고장 나기를 기다려 비참한 노화와 죽음을 맞는 것이다. 죽기까지는 수십 년이 걸리며 엄청난 고통을 겪을 것이다. 고비를 겪을 때마다 첨단기술의 도움을 받아 헤쳐 나온 것을 다행으로 여겼지만, 언제부턴가 그것이 하나의 덫처럼 느껴진다.
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2주 반이 지난 뒤, 스테이시는 눈을 떴다. 혈액 공급이 늘어나자 장기들은 꾸준히 기능이 향상되었다. TAH는 ‘원래 심장보다 더 좋았다.’ 두 개의 튜브가 배를 뚫고 나와 있었지만, 그녀는 집으로 돌아가 적합한 심장 기증자가 나타날 때까지 비교적 정상적인 생활을 누렸다. 배를 뚫고 나온 튜브는 6킬로그램 정도 되는 프리덤 휴대용 구동기(Freedom portable driver)에 연결되었다. 구동기는 백팩에 넣어 항상 지고 다녀야 했다. 처음에는 무겁고 거추장스러웠지만 이내 적응했다. 인공심장의 좋은 점은 분당 9.5리터의 혈액을 안정적으로 박출한다는 점이다. 콩팥은 기능을 회복했고, 그녀 역시 활력을 되찾았다. 얼굴에 화색이 돌았다. 온몸에 생명이 넘쳤다. 개를 데리고 산책을 나가고, 아이들을 보살폈으며, 필요한 것들을 사러 다녔다. 모든 게 기적 같았다.
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추운 겨울 밤 차를 몰다 빙판에 미끄러졌다. 운전자는 나무를 들이받아 몇 군데 심각한 부상을 입은 채 차에서 튕겨 나가 눈 속에 파묻힌다. 가장 심각한 부상은 한쪽 다리가 거의 절단된 것이다. 공교롭게도 그는 당뇨병 환자로 심한 저혈당 상태에 빠져 의식마저 잃었다. 출혈이 심한 데다 체온마저 급속도로 떨어진다. 다행히 응급구조팀이 제때 도착했다. 즉시 아이패드를 이용하여 전자건강기록을 열람한다. 저혈당에 빠지기 쉬운 당뇨병 환자다! 즉석에서 혈당검사를 시행한 후 정맥주사로 글루카곤을 투여한다. 휴대용 X선 기계로 현장에서 촬영한 결과, 짓이겨진 다리의 출혈을 멈추는 것이 가장 시급하다. 신속하게 지혈대로 압박한다. 환자를 앰뷸런스로 옮기고 혈액가온장치로 따뜻한 혈액을 수혈하여 출혈과 저체온증을 동시에 교정한다. 얼굴에도 큰 상처가 있어 나중에 재건수술을 받아야 하지만, 출혈로 인한 사망을 막는 것이 우선이다. 앰뷸런스가 달리는 동안 이메일로 상태를 미리 알린 덕분에 병원에서는 만반의 준비를 갖추고 기다린다. 몇 개월 후, 수차례의 수술 끝에 그는 동력화된 인공다리, 발목, 발을 이용해 일어서고 걷는다. 거리에서 활기차게 걷는 모습을 보면 불과 몇 개월 전 아슬아슬하게 죽음을 피한 사람이라고는 상상도 할 수 없다. 물론 몇 가지 후유증은 평생 남겠지만 그는 기적에 가까운 치료를 받았으며, 그중 하나라도 없었다면 생명을 잃었으리란 사실을 알고 있다. 하지만 그 기술들이 대부분 군대에서 개발되었다는 사실은 모른다.
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50세 여성이 갑자기 심한 뇌졸중을 일으켰다. 그녀는 남은 삶을 사지가 마비된 채 반식물인간 상태로 살아야 한다. 평소에 명시적으로 원했더라도 이제 정상적인 마음을 업로드할 기회를 놓친 셈이다. 움직이지 못하는 상태가 된 그녀는 종종 사지마비 환자의 생명을 앗아가는 폐렴이나 기타 감염에 걸리기 쉽다. 아니나 다를까, 몇 년 후 그녀는 항생제 내성균 감염으로 죽음을 목전에 두게 된다. 남편은 그런 상황에서 아내가 평화로운 죽음을 택할 것이라고 확신하지만, 그녀의 부모는 딸이 심각한 인지적, 신체적 장애를 겪고 있음에도 마인드 업로딩을 고집한다. 비록 장애상태지만 여전히 딸의 삶은 소중하며, 마인드 업로딩을 하지 않는 것은 살인과 다를 바 없다고 주장하는 것이다. 남편과 부모는 모두 주치의를 찾아가 자신들의 소원대로 해달라고 매달린다.
결국 사건은 법정으로 간다. 판사는 환자가 사전에 유언장 등을 통해 의향을 분명히 밝히지 않았으므로 모든 결정은 생명을 ‘구하고’ 향후 장애를 교정할 수 있는 치료를 받을 가능성이 있는 방향으로 내려져야 한다고 판결했다. 그는 마인드 업로딩을 명령한다.
환자의 마음은 업로드된다. 이제 남편 곁에는 뇌졸중을 일으키기 전의 아내와 조금도 닮지 않은 마음을 지닌 로봇이 덩그러니 남았다. 몸을 자유롭게 움직일 수 있도록 다양한 기술적 조정이 가해졌지만 로봇의 마음은 여전히 심한 장애상태를 벗어나지 못한다. 남편은 여생 동안 로봇을 보살펴야 한다. 그 역시 마인드 업로딩을 선택한다면 의문은 영원히 지속될 것이다. 이제 그는 장인, 장모와 의사, 병원을 상대로 정서적 고통을 포함하여 삶이 완전히 망가진 데 대해 고소를 제기한다. 그가 원하는 것은 아내의 불행을 고통스럽게 상기시키는 로봇을 없애버리고 자기 삶을 살아가는 것뿐이다. 하지만 로봇은 법적으로 완전한 인격체로 인정되므로 동력을 끊는 것은 살인으로 간주된다.
--- p.209

미하엘 람슈카어(Michael Ramscar)가 이끄는 언어학 연구팀은 심리측정(지식이나 지능 등 심리적 차이를 측정하는 기법)을 응용하여 젊은이와 노인의 단어 회상 능력을 객관적으로 측정하고, 엄청난 양의 데이터를 전혀 새로운 차원에서 해석했다. “심리측정 검사는 경험이 통계학적으로 왜곡되거나, 경험에 의해 지식이 축적되는 방식을 고려하지 않는다. 따라서 이 검사를 통해 서로 다른 연령군을 비교하면 인지발달을 잘못 이해할 수 있다.”29 쉽게 말해서, 지금까지 나이든 사람과 젊은 사람을 비교할 때 노인이 훨씬 많은 정보를 갖고 있다는 사실을 고려하지 않았다는 뜻이다. 훨씬 풍부한 어휘를 지닌 사람이 단어를 회상하는 데 필요한 시간을 고려하여 측정 방법을 새로 고안하자 회상 속도의 차이가 거의 없었다. “이렇게 하자 600명의 생일을 95퍼센트의 정확도로 회상해 낸 사람이 여섯 명의 생일을 99퍼센트의 정확도로 회상해 낸 사람에 비해 기억력이 떨어진다는 결과가 더이상 나오지 않았다.”
--- p.248

앞으로도 철학자들은 인간이 무엇이냐는 논쟁을 계속하겠지만, 이미 로봇은 법적 권리와 책임을 급박하게 정의해야 할 정도로 온갖 영역에서 활약을 펼치고 있다. 결국 이 문제는 로봇을 법적 개인으로 인정할 것인가라는 근원적인 질문과 맞닿아 있다. 이미 로봇들은 주식을 거래하고, 비행기를 착륙시키며, 아마존과 이베이에서 상품을 판매하고, 군사작전을 수행하며, 의료보험 수급 자격을 심사한다. 하지만 로봇의 법적 지위와 윤리적 책임이란 문제가 가장 첨예하게 드러나는 것은 자율주행차다.
구글의 자율주행차는 이미 미국의 도로에서 40만 킬로미터가 넘는 주행 기록을 갖고 있다. 지금까지는 거의 문제가 없다. 하지만 자율주행차가 사고를 일으켜 사람에게 상해를 입히고, 재산상의 손실을 초래한다면 어떻게 될까? 누가 책임을 져야 할까? 차에 타고 있었지만 실제로 몰지는 않은 운전자일까? 차를 설계하고 프로그래밍한 구글일까? 아니면 자동차 자체인가? 다친 사람은 누구에게 보상을 요구하며, 도로교통법 위반이 있었다면 누구에게 티켓을 발부할 것인가? 현재 사법제도에서 책임 소재에 대한 판결은 인격을 인정하느냐에 달려 있으므로 몇몇 법률 전문가들은 드론과 자율주행차를 포함하여 로봇에게 법적으로 제한적 인격을 부여해야 한다고 권고한다.

<b>아무도 죽지 않는 세상이 올까?</b><br/><br/>우리는 정확한 현실을 알지 못한 채 그저 막연히 자연스러운 죽음, 평화로운 죽음, 존엄한 죽음을 이상화한다. 그러나 첨단과학에 의해 하루가 다르게 발전하는 인공장기의 세계를 들여다본다면 모든 것을 다시 생각하게 될 것이다. 타고난 것보다 더 튼튼한 심장, 완전 체내이식형 인공 폐, 인공 신장, 인공 간 등 놀라운 인공장기들은 이미 우리 곁에 와 있다. 이 책은 환상적인 인공장기 이야기로 시작한다. <br/><br/>그러나 인공장기는 하나의 예에 불과하다. 수많은 나노 로봇이 혈관 속을 돌아다니며 노쇠한 세포와 조직을 재생하여 암과 치매를 해결하고, 모든 사람의 뇌가 인터넷과 연결되어 엄청난 지식을 실시간으로 검색하고 멀리 떨어진 사람과 생각만으로 대화를 나누며, 로봇이 가사노동을 전담하고 아기와 노약자를 돌보는 미래는 이제 허황된 꿈이 아니다. 그러나 기술을 받아들이는 데 필요한 철학적, 윤리적 기반을 마련하고 사회적 합의에 이르려는 노력은 아직 초보적인 단계에 불과하다. 아니, 그런 것이 필요하다는 인식조차 부족한 실정이다. 지금대로라면 무한이윤을 추구하는 자본의 속성에 의해 인류의 미래가 결정될지도 모른다. <br/><br/><b>변화가 시작되면 이미 늦다!</b><br/><br/>융합기술의 발전이 어떤 한계점을 넘으면 기하급수적인 변화가 수반된다. 그때 어떤 문제가 생길 수 있으며, 어떤 판단을 내려야 할지 예상하려면 현재 상황을 폭넓고 정확하게 파악한 뒤 일상적인 차원을 뛰어넘는 상상력을 발휘할 필요가 있다. 이 책은 성실하고 폭넓은 조사를 통해 현재 융합기술이 어느 단계까지 와 있는지 살피고, 거기에 따르는 문제들을 철학적, 종교적, 윤리적 차원에서 조망한다. <br/><br/>오랜 수명을 누린 후 우리는 스스로의 뜻에 따라 인공장기의 작동을 멈출 수 있을까? 인공장기를 통해 수집된 정보는 누가 관리할까? 수명이 극적으로 늘어나고 육체적 고통에서 벗어난다면 인간은 더 행복해질까? 뇌를 복제할 수 있을까? 모든 기억을 데이터로 바꿀 수 있을까? 데이터를 몇 번이고 다운로드 받아 영생을 누릴 수도 있을까? <br/><br/>인간은 어디까지 강화될 수 있는가? 공정한 경쟁은 가능한가? 불평등은 없을까? 착취는 없을까? 강화기술이 악용되지는 않을까? 로봇은 우리를 더욱 강하게 만들까, 아니면 우리를 몰락시킬까?<br/><b>결국 인간이란 무엇인가?</b><br/><br/>이 질문에 답하기가 그토록 어려운 이유는 우리가 끊임없이 변한다는 데 있다. 그리고 이제는 점점 근본적인 변화가, 점점 빨리 일어난다. 이미 인류는 어느 정도 스스로 진화 방향을 결정하고 있지만, 트랜스휴머니즘의 시대가 본격적으로 도래한다면 스스로의 운명을 오롯이 손에 쥐게 될 것이다. 우리는 인간으로 남을까? 온갖 다른 생명체의 유전자를 이식받아 혼종 생물체가 될까? 뇌와 기억만 로봇의 몸체에 이식하여 불멸의 존재가 될까? 그때 우리는 어떤 방식으로 사랑을 나누고, 아이들을 키우며, 어떻게 환경을 지키고, 어디서 행복을 찾을까?<br/><br/><b>우리는 어떻게 살아왔는지보다 앞으로 무엇이 되기를 원하느냐에 의해 규정될지도 모른다.</b><br/>