★ 서로를 이해하고 사랑하며 성장하는 우리 모두의 이야기

이준이는 할머니가 누구보다 ‘멋진 할머니’, ‘둘도 없는 친구’라고 생각했지만, 누군가는 할머니를 보고 ‘젊었을 때 껌 좀 씹었던 사람’, ‘놀기만 좋아하는 사람’이라고 오해했어요. 바로 제현이 할머니였지요. 할머니를 오해하고 있었던 건 제현이네 할머니만이 아니었어요. 엄마도 할머니를 오해하고 있었지요. 언제나 배우고 싶은 게 많고, 하고 싶은 게 많은 할머니였지만, 엄마 눈에는 그런 할머니가 가족에게 소홀하다고 생각했어요. 또 내색하지 않는다고 슬프지 않은 건 아닌데도, 할머니가 할아버지가 돌아가신 것을 덜 슬퍼한다고 생각했어요.

『내 친구 할미 스타』는 주인공 이준이의 성장뿐 아니라, 아이가 아닌 어른들의 성장도 함께 이야기하고 있어요. 할머니를 오해하고 미워했지만, 뒤늦게 할머니를 이해하고 오해를 풀며 성장하는 엄마의 이야기. 자신을 원망하는 딸에게 가시 돋친 말만 내뱉다가, 비로소 딸의 마음을 이해하고 먼저 손 내미는 용기를 갖게 된 할머니의 이야기. 마지막으로 할머니라는 친구를 사귀게 되며, 가족의 사랑과 지지로 한 뼘 더 자라게 되는 이준이 이야기까지. 삼대의 가슴 따뜻한 성장 이야기가 담겨 있답니다.

★ 어린이를 위한 어른 친구, 나의 할미 스타!

이조은 작가는 『내 친구 할미 스타』를 통해 어린이를 위한 어른 친구가 있었으면 한다고 말했어요. “하지 마.”라는 말보다, “하고 싶은 것은 해도 돼.”라는 말을 더욱 많이 할 수 있는 어른 친구가 필요하다고 전하지요. 『내 친구 할미 스타』에는 어린이를 미숙하고 어리숙한 존재로 볼 것이 아니라, 어른처럼 직접 경험하여 느끼고 성장할 수 있는 한 사람으로 존중하고자 하는 작가의 마음이 담겨 있어요.

어린이들은 스스로 매일 보고, 듣고, 느끼며 자라요. 그리고 그 옆에 멋진 ‘할미 스타’처럼 어린이를 응원하며, 지지해 주는 어른 친구가 있다면 어린이는 더욱 행복한 사람으로 자랄 테지요. 이 책을 모두 읽은 후에는 이준이와 할머니처럼 시간 내서 놀아 보는 건 어떨까요? 버스 맨 뒷좌석에 앉아 시내 구경을 하거나, 동네 고양이들과 친구가 되어 보는 거예요. 물론 할미 스타같은 어른 친구와 함께말이에요.