아픔이 담겨 있지만 끝까지 아프지 않은 이야기 〈안녕, 몬스〉

아이들에게도 때때로 어른과 마찬가지로 아픔과 고통이 찾아온다. 하지만 어른과 다르게 어린아이가 이를 극복하는 경험칙을 가지고 있는 경우는 드물다. 그렇다면 아이들은 마주한 아픔을 어떻게 다루고 겪고 있는 고통을 어떻게 받아들이고 있을까. 샘터 동화상 수상작인 장유하 작가의 〈안녕, 몬스〉는 그 고민에서 출발한 이야기다.

나쁜 일을 겪고 난 후 주인공 승재에게 난데없이 ‘몬스’가 찾아온다. 몬스가 찾아오면 승재는 아주 매운 떡볶이를 먹은 것처럼 식은땀이 뻘뻘 나면서 아무 말도 하지 못한다. 승재는 이 알 수 없는 고통을 괴물을 뜻하는 ‘몬스터’에서 따와 ‘몬스’라 부른다. 이런 승재 앞에 이상한 녀석까지 등장하고, 승재는 얼떨결에 그 녀석의 세계로 빨려 들어간다.

그곳에서 승재는 뜻밖의 상황을 마주하고도 이전에는 내지 못했던 용기를 짜낸다. 그리고 하루를 무사히 보낸 녀석들이 서로의 위안이 되어주는 장면을 목격한다. “아무렇지 않은 척 씩씩하게 다니다 보면 또 진짜 아무렇지 않아지더라구. 두려운 마음도 바람에 날아가는지, 어느새 원래 내 모습으로 돌아오더라구.” 현실로 다시 돌아가야 하는 승재에게 이상한 녀석은 가장 빛나는 황금 깃털을 건네며 덧붙인다. “묵직한 건 다 버리고 깃털처럼 가볍게 훨훨 떠나라구!”

이상하고 멋진 하루를 보내고 돌아온 승재는 더 이상 무겁지만은 않다. 무거워도 가볍게 통, 통, 통 뛰는 법을 알게 된 승재의 모습을 통해, 걱정에 사로잡힌 채 시간을 흘려보내지 말고 마음의 자리를 너무 쉽게 몬스에게 내주지 말라는 작가의 바람이 황금 깃털처럼 사뿐히 독자들에게 전해진다.

부족함이 담겨 있지만 끝까지 모자라지 않은 이야기 〈버디를 찾아서〉

무언가를 결정하고 실행하는 데 하루 온종일 걸리는 주인공 연서. 그런 연서 옆에 빠른 실행력으로 돋보이는 새로운 짝꿍 리나가 있다. 너무 다른 속도로 비교되는 두 친구의 공통점이 있다면 좋아하는 캐릭터가 같다는 것. 캐릭터 ‘버디’가 그려진 색연필 세트를 사기 위해 들른 문방구에서 마주친 리나와 연서. 우연하게 시작된 리나와 연서의 좌충우돌 여정이 펼쳐진다.

그 여정에서 두 친구는 계속해서 부딪친다. “최리나, 좀 가만히 있어 봐. 생각해 보자니까!” “아니, 가만히 서서 어떡할 건데. 빨리 뭐라도 해 봐야지. 답답해!” 계속되는 갈등 끝에 길 한가운데에서 헤어지게 된 두 친구는 금세 옆자리의 공백을 느낀다. 그 공백에서 아이들은 두려움과 후회, 반성을 하고, 재회의 끝에서는 다른 속도를 가진 서로를 이해하기에 이른다. 그 여정 끝에 아이들이 찾은 건 포근하고 보드라운 ‘버디’ 색연필 세트와 진짜 ‘친구’다.

김윤아 작가는 “서로 다르다는 이유만으로 좋은 친구가 될 기회를 날려 버리는 건 너무 아까운 일이 아닐까 생각해요. 어른이 된 지금도 다름을 인정하는 데 꽤나 많은 노력과 시간이 들기도 하지만, 그보다 중요한 건 함께 느끼는 즐거움이라는 사실”이라고 밝히며 이 작품의 집필 의도를 밝혔다.

소중함이 사라지는 세상이지만 끝까지 지켜나가는 이야기 〈배나무 꽃잎은 바람에 날리고〉

배꽃 마을에는 주인이 없는 양심 가게가 있다. 이곳에는 항상 초록빛 옷을 입고 다니는 아이가 찾아온다. 대개 백 원짜리 동전 하나를 쥐고 와 물건 하나와 바꿔가는 주인공 ‘초록’이다. 여느 때와 마찬가지로 과자를 고르는 초록이를 양심 가게의 유일한 눈 시시 티브이(CCTV)가 지켜본다. 뒤이어 등장한 이장 아저씨는 돈 통을 살피고 어리둥절한 눈으로 초록이를 보다가 다음에는 꼭 과잣값을 가져오라고 말한다. 아저씨의 말에 뾰로통해진 초록이는 이번에는 돈은 아니지만 더 큰 것을 지불했다고 말하는데…….

계속되는 실랑이 가운데 등장한 채 선생님이 발견한 초록이의 과잣값은 다름 아닌 배꽃 마을을 하얗게 물들이는 ‘배나무 꽃잎 한 장’. 돈 통 한 구석에 함초롬히 앉아 있는 꽃잎 한 장을 바라보는 어른들은 숙연해진다. 그런 어른들을 뒤로하고 초록이는 과자 한 봉지를 집어 들고 흐드러진 배나무 아래에 선다. 이내 과자 다섯 개를 꺼내 배나무 위의 참새 다섯 마리에게 던져준다. 이런 초록이의 머리 위에서 또다시 배나무 꽃잎들이 바람에 휘날리고 그 사이사이로 우리는 동심의 세계를 엿볼 수 있다.