〈2022년 중소출판사 출판콘텐츠 창작 지원 사업 선정작〉

“무슨 일일까? 왜 편지가 돌아왔을까?”

국민학생 명호가 사는 청매리에 은밀한 소문이 돌았습니다. 집에 오지 않는 형 때문에 시무룩하던 엄마도 귀를 쫑긋하게 한 소문이었지요. 바로 읍내 양조장 집 아들 현석이 형이 데모를 했다는 것이었어요. 뒤숭숭한 분위기에 청매리 사람들은 조심스럽게 수군대기만 했어요. 호미걸이 잔치 다음 날, 집에 혼자 있던 명호는 교내 반공 웅변대회 연습을 하고 있었어요. 그런데 그때 현석이 형이 찾아왔어요. 현석이 형은 명호네 형과 친구여서 명호와도 잘 아는 사이였어요. 명호는 혹시 현석이 형이라면 형 소식을 알지 않을까 기대했지만 현석이 형은 형에게 전해 달라며 쪽지만 주고 떠났어요. 얼마 지나지 않아 현석이 형이 경찰에 잡혀갔다는 이야기가 들리자 엄마는 형에게 편지를 썼습니다. 하지만 편지는 되돌아왔지요.

연락 없는 형을 찾아 부산으로!

추석이 되어도 형이 집에 오지 않고 연락도 없자 엄마는 형을 만나겠다고 집을 나섰어요. 그런데 다음 날, 명호네 집으로 엄마가 다쳤다는 연락이 왔어요. 결국 다친 엄마를 대신해서 명호는 형을 만나러 부산으로 떠납니다. 부산 가는 버스를 타는 곳까지는 큰누나가 데려다줬지만 이제부터는 명호 혼자 가야 했어요. 하지만 버스에 오르기도 전에 문제에 부딪히는데, 그때 마침 뜻밖의 인물이 나타나 명호를 도와주겠다고 합니다. 덕분에 무사히 부산에 도착해 형이 사는 하숙집에 찾아갔지만 명호를 반기는 건 잠긴 대문과 처음 보는 할머니뿐! 명호는 형을 알고 있다는 사람을 찾아가는데……. 과연 명호는 낯선 부산에서 형을 만나고 무사히 청매리로 돌아갈 수 있을까요?

1979년 10월, 부산에서는 무슨 일이?

새마을 운동과 유신 헌법이 최고라고 생각하던 시절이 있었습니다. 나라에서 하는 일을 반대하는 게 몹쓸 불효라고 생각하던 사람들도 있었지요. 국민학생 명호는 그런 시절, 그런 사람들 속에서 ‘국민 교육 헌장’을 외우고 ‘새마을 노래’를 들으며 자랐습니다. 그런 명호가 어느 날 갑자기 역사의 물결에 휩쓸리게 됩니다. 『시월의 편지』는 부마 민주 항쟁을 다룬 역사 동화입니다. 오늘날 우리가 당연하게 여기는 민주주의는 어떻게 시작되었는지, 얼마나 많은 사람들의 노력으로 지켜졌는지 알고 있나요? 명호가 형을 만나기 위해 부산으로 향하는 여정을 따라가다 보면 1979년 우리나라의 역사를 다시금 되새겨볼 수 있습니다. 윤자명 작가는 70년대 후반의 우리나라 현대사를 열세 살 어린아이의 시선으로 풀어냈습니다. 시골 마을 청매리에서 대도시 부산으로 이야기의 배경이 옮겨 가며 경제 개발과 산업화, 유신 헌법과 민주 항쟁이 얽혀 있던 격동의 70년대 이야기가 펼쳐집니다. 『시월의 편지』를 읽으며 한국 현대사의 밝은 면, 어두운 면을 두루 생각해 보고 민주주의의 소중함을 다시금 깨닫게 되기를 바랍니다.

청어람주니어 블로그(https://blog.naver.com/juniorbook)에서 『시월의 편지』 독후 활동지를 내려받을 수 있습니다. 생각 그물, 낱말 퍼즐, 독서 퀴즈, 독서 토의 등 다채로운 내용이 담겨 있으니 독후 활동 시 활용해 보세요.

작가의 말

부마 민주 항쟁, 그때 그 시절을 아시나요?

저는 역사 동화를 쓰고 난 뒤 종종 학교에서 여러분을 만납니다. 여러분과 역사 속의 인물이나 그 시대의 이야기를 나눌 때면, 오백 년 전 조선 시대나 근대인 일제 강점기까지 전부 옛날 옛적으로 여기는 것 같았어요. 비교적 현대에 일어난 역사적 사건도 역시 까마득한 일로 생각하더군요. 그만큼 세상은 많이 변했고 지금 이 순간을 살기에 바쁘니까요. 저는 여러분이 우리나라의 역사를 잘 모르는 게 안타까웠어요. 그래서 내친김에 현대사도 재미있게 써 보자고 생각했지요.

이 동화는 지금으로부터 50년도 안 된 1979년의 이야기예요. 여러분의 할머니, 할아버지가 대략 이십 대일 때지요. 간혹 명절이나 특별한 날 온 가족이 모인 자리에서 할머니, 할아버지께서 “나 때는 말이야…….”라고 시작하는 이야기의 배경도 이 시기일 가능성이 높아요. 그 시절을 지나온 사람들은 할 얘기가 많거든요. 경제 개발, 유신 헌법, 새마을 운동, 자조·자립, 통행금지 등이 그 시대를 대표하는 단어들인데, 여러분에게는 낯설게 느껴질 거예요. 1970~80년대는 격동기였고, 경제적으로도 크게 성장해 가난을 벗어나던 시기였어요. 농업 중심 사회에서 산업화를 겪으며 급변하는 시대에 발맞추려니 한편에서는 부작용도 나타났다고 해요.

『시월의 편지』는 민주주의를 지키기 위해 대학생들이 중심이 되어 목소리를 냈던 ‘부마 민주 항쟁’을 다루었어요. 부마 민주 항쟁은 훗날 민주화 운동의 마중물 역할을 하였지요. 시골 국민학생 명호가 민주주의를 조금씩 알아 가는 과정을 함께하며 그 시절 분위기를 느껴 보세요. 할머니, 할아버지를 좀 더 이해하게 될 거예요. 나아가 산업화와 민주화를 멋지게 이루어 낸 우리나라를 더욱 깊이 사랑하게 될 것입니다.

부산에서 윤자명