역사적인 흐름에 따라 캐나다 아동문학은 서로 다른 흐름을 보여왔다. 20세기 중반 아동문학에서는 지역성과 다양성이 목격된다. 지역의 배경은 작중 인물들의 행위, 가족에 영향을 미친다. 다양성은 인종, 육체적, 성적, 가족의 특성들이 유럽에 근원을 둔 백인 캐나다인들의 한정된 범위를 확장시킨다. 아동들의 음성으로 역사적인 사건들을 재기술한다. 이 과정에서 가족이나 작은 지역 사회에 미친 영향들이 탐구되며, 국민적인 내러티브에 의해 승인받지 못해 간과된 사건들이 조명된다. 20세기 말에는 국민주의와 연관된 도서들이 다수 출판되었으며, 21세기 들어서면서 캐나다 작가들은 국제 시장에서의 독자들과 시장을 겨냥하여 작품 활동을 하고 있다.

아동문학의 핵심적인 역할이 교육에 있는 만큼, 캐나다 아동문학 또한 그 내용으로 주목받아왔다. 캐나다의 아동문학에서는 다양성(diversity), 지역성(regionality), 캐나다 개국 이야기(founding stories)가 강조되며, 다양한 작품들은 캐나다 아동들의 서로 다른 경험의 창을 제시해 준다. 그런데, 캐나다의 아동문학은 그 내용만큼이나 형식에 있어서도 세계 아동문학사에서 간과할 수 없는 위치에 서 있다. 특히 사실주의적 야생동물 이야기는 캐나다의 풍토 아래에서 독창적으로 만들어진 새로운 문예 형식이라는 점에서 주목할 필요가 있다.

아동문학 또한 문화적 정체성을 어떻게 구축하며, 탈구축하고, 재구축하는가에 대한 문제에서 자유롭지 않다. 특히 식민주의 역사를 지닌 나라에서 정치적, 사회적 재정립에 대한 응수로 세대에 걸쳐 문화적 정체성을 변화한다. 문화적 정체성과 연관 지어 일차적으로 생각할 수 있는 비평은 글과 그림으로 실재 세계를 재생산해내는 신뢰성의 정도이다. 실제 살았던 세상의 모습을 아이들에게 보여주는 능력을 말하는 것이다. 그러나 캐나다 아동문학은 주도적인 담론의 형성과 이에 저항하는 담론의 응수를 통해 형성되었고, 예술가의 시각을 통해 구상화된 것이다. 결국은 캐나다인이란 누구인가라는 문제를 정의해야 하며, 일관적으로 경험한 국가적 정체성의 존재 여부에 대한 검토를 수반한다. 캐나다에서도 가치 있는 사회적 정체성을 강화함으로써 바람직한 사회적 문화적 규정을 되풀이하여 가르치는 작업이 국민 아동문학의 창조와 형성에 드러나며, 여기에 대한 회의와 재규정이 이어진다. 이와 같은 맥락에서 캐나다 아동문학은 캐나다인의 상상력과 캐나다 문학과 문화를 읽어내는 하나의 풍향계 역할을 담당하고 있다.

본 저서의 부제목은 대표적인 캐나다 아동문학 연구서인 실라 에고프(Sheila Egoff)와 주디스 솔트만(Judith Saltman)의 『유년기의 공화국』(The Republic of Childhood)에서 가져온 것이다. 이 저서는 캐나다 건립 100주년인 1967년 캐나다의 국민주의 운동의 일환으로 기획된 아동문학 가이드로서 캐나다 아동문학 연구의 기념비적인 책으로 평가받고 있다. 토론토의 옥스퍼드 출판사에서 출간된 이 책은 1975년 개정판을 거쳐 1990년 『유년기의 신공화국』(The New Republic of Childhood)이란 이름으로 제 삼판이 출간된다.

본 저서의 중앙부를 이루고 있는 사실주의 소설과 동물 이야기, 원주민들의 전설과 민담, 판타지 이야기들, 과학소설, 시와 운문, 역사 이야기와 같은 프레임은 실라와 주디스 저서의 틀을 사용한 것이다. 본 저서는 실라와 주디스 저서의 틀을 유지하되 1967년 국민주의 운동과 함께 이후 전개되는 또 다른 의미의 캐나다인의 정체성을 탐구하는 여정을 탐구한다. 본 저서는 『빨강 머리 앤』이나 시튼의 『동물기』로 표상되는 캐나다 아동문학에서 가장 널리 알려져 있고 문학사적으로 가장 의미있다고 인정되는 고전 작품에 대해 평가하고 그 현대적인 의미를 고찰하고 있다. 동시에 캐나다 아동문학 고전의 한계점을 인식하고 새로운 시각으로 캐나다의 정체성을 모색하려는 움직임에도 주목하고 있다.

이와 같은 의미에서 우리가 출간하는 『캐나다 아동문학』은 ≪캐나다 사상과 문예 총서≫ 1편 『캐나다 문학사, 덤불 정원의 앞과 뒤에서』(2020)의 연장선상에 있다. 노스럽 프라이(Northrop Frye)로 대변되는 동부 토론토 중심의 캐나다에 대한 정체성의 결과물을 의미 있게 수용하면서, 다른 한편으로는 캐나다 동부 중심의 캐나다에서 벗어나 지역적으로나 사상적으로 다원화되고 확정되기를 거부하는 새로운 캐나다로의 변환의 과정이 그려질 것이다. 이와 같은 문맥에서 본 저서에서는 『유년기의 신공화국』 출간 이후 이십여년 간 변화된 캐나다 아동문학의 지형을 포함하여 역동적이고 변화하는 캐나다 아동문학의 실재를 탐색하는 작업이 이루어질 것이다. 특히 에고프와 솔트만의 저서에서 포착하지 못했던 지역주의, 다문화주의, 그리고 장애인을 포함한 약자와 소수민의 문제 등 캐나다의 정체성과 연관된 이슈들이 제시된 아동문학들을 이 저서에서는 본격적으로 다루고자 한다.

다른 한편으로는 문자화된 전통적인 아동문학에서 벗어나 넷플릭스나 코믹북스, 텔레비전 방송물이나 영화화된 텍스트를 연구함으로써 다매체 시대를 살아가는 우리에게 캐나다 문학이 어떻게 유통되고 소비되고 있는지 연구의 범위를 확대하였다. 본 저서에 실린 글들은 대부분 등재지 이상의 전문학술잡지에 실린 논문들로서 심도 깊은 연구물이지만, 몇몇 소수 학자들만이 이해할 수 있는 전유물로 출간하는 것은 바람직하지 않다는 의견이 있었다. 보다 많은 독자들에게 캐나다의 아동문학을 이해하는 길잡이 역할을 하는 것이 바람직하다는 취지에서 가독성을 고려하여 대학생이나 대학원 수준에서도 읽을 수 있도록 소제목을 달아 재구성하였다.
- 편집진 서문에서