어린이 독자가 가장 사랑하는 작가 박현숙의
뻔뻔하게 재밌는 ‘뻔뻔’ 시리즈 5탄
세상에서 제일 쫄깃쫄깃 맛있는데
이상하게 찜찜하고 무서운 ○○○??!!

안개가 자욱한 아침 등굣길. 어디선가 은밀하게 속삭이는 소리가 들려옵니다.
“오하얀, 얼마나 예쁜 척하는데.”
“예쁜 척을 좀 하긴 해. 안 어울리게.”
“예쁜 척만 하는 게 아니라 협박도 잘해. 오하얀이 사귀자고 협박했을 수도 있어.”
“진짜?”
잠시 후, 거짓말처럼 안개가 걷히지만 누가 한 말인지는 알 수 없습니다. 예쁜 척과는 도무지 어울리지 않는 오하얀이 누군가에게 사귀자고 협박을 했을 거라고요? 나동지는 너무 말도 안 되는 얘기라 잘못 들었으려니 싶지만 마음이 영 찜찜합니다. 그리고 나동지가 흘려들었던 오하얀에 관한 이 사소하고 억지스러운 뒷담화는 거대한 폭풍우가 되어 몰아칩니다.

나 없을 때 내 이야기 금지!

“너 때문에 화장실도 제대로 못 가.
쉬는 시간에 네 옆에 딱 달라붙어 있는 이유가 뭔지 알아?
오줌 마려운데 계속 참으면 병이 돼. 그것도 아주 무서운 병!
화장실 못 가서 병이 생기면 네가 책임질 거야?”

『뻔뻔한 약속』은 ‘뻔뻔’ 시리즈 다섯 번째 이야기입니다. 이번에는 ‘뒷담화’를 소재로 하고 있습니다. 남녀노소 불문하고 세상에서 제일 재미있다는 남 이야기 말입니다. 내가 없는 자리에서 나에 관해 나눈 별로 좋지도 않은 이야기에 관한 경험 없나요? 너무 사소하고 아무것도 아니라 정색하고 따지기도 뭣한 거 말이에요. 앞서 나온 ‘뻔뻔’ 시리즈의 다른 이야기들처럼 이번에도 두 가지 사건이 쌍둥이처럼 서로 교차되면서 흘러갑니다. 그리고 오하얀의 친구인 빈후와 나동지 엄마로부터 시작된 일은 한바탕 대소동으로 이어집니다. 언제나 그렇듯 두 주인공은 힘을 합쳐 지혜롭게 이 파국을 수습해 내지만 어쩐지 나동지는 영 찜찜합니다.

그때였다. 또 거짓말처럼 안개가 밀려왔다.
“별일 없겠지. 맞아, 별일 없을 거야. 뻔뻔한 뒷담화는 다시는 없을 거야.”
나는 안개 속에서 중얼거렸다.

작가는 말합니다. 혹시 남 이야기를 하고 싶어 입이 간질간질하냐고요. 그래도 한번 꾹 참아 보라고요. 그렇게 한 번 참고, 두 번 참다 보면 어느 순간 간지러움은 싹 사라질 거라고요.

박현숙의 페르소나 나동지&오하얀을 통해
생생하게 그려 낸 어린이의 세계

2006년 신춘문예로 등단한 이후 동시대 어느 작가보다 왕성한 활동을 해 온 박현숙 작가의 동화에는 언제 어떤 비극적 상황에서도 삶을 긍정하며 마지막 순간까지 희망을 잃지 않는 주인공들이 등장합니다. 그리고 고난에 처한 이 주인공 곁에는 주인공의 처지에 공감하고 순수한 위로와 지지로 연대하는 조력자들이 있습니다.

어떤 순간에도 위트와 유머를 잃지 않는 명랑한 엄마, 철없지만 속 깊고 따듯한 아빠, 묵묵히 가족을 끌어안아 살피는 할머니가 함께 사는 나동지네 가족은 물론 부모를 대신해 손녀를 살피는 조손가정 오하얀네 역시 각자의 방식으로 서로의 기색을 살피고 상처를 돌봅니다.

특히 박현숙 작가의 작품에서 보이는 가장 큰 미덕은 서로의 차이와 다름을 인정하고 함께 공존하기 위해 조금씩 마음을 여는 과정을 그려내는 데 있습니다. 길고양이를 매개로 동물권과 공동체의 문제를 본격적으로 그려낸 『뻔뻔한 가족』, 사춘기 아이들의 사랑과 우정 사이의 미묘한 감정을 작가 특유의 위트와 유머로 담아 낸 수작 『뻔뻔한 우정』, 가짜뉴스에 의한 혐오 감정에 대항하는 공동체주의의 힘을 그려 낸 『뻔뻔한 바이러스』, 오로지 공감과 연대, 환대의 힘으로 갈등과 위기를 극복하고 아이와 어른이 함께 성장하는 모습이 자연스럽게 펼쳐지는 ‘장애’에 관한 아주 특별한 이야기 『뻔뻔한 회장 김건우』에 이어 이번 작품 『뻔뻔한 약속』은 그간 ‘뻔뻔’ 시리즈에 담아온 박현숙 작가의 세계관을 오롯이 느낄 수 있습니다.

◆ 글쓴이의 말

『뻔뻔한 약속』에서 나동지는 엄마와 할머니 뒷담화를 해요. 빈후와 정이도 그렇고요. 사이가 나쁘지도 않은데 말이에요. 사이가 나쁘기는커녕 서로 좋아하는 관계예요. 그런 걸 보면 뒷담화는 습관이에요.

앞에 없는 사람의 이야기는 좋은 이야기라도 조심스럽게 해야 한다는 말이 있어요. 말은 뜻하지 않은 가지를 칠 수 있다는 뜻이에요. 험담은 더더욱 그래요. 가지를 치면 나중에는 부풀 대로 부풀어 해결하기 힘든 일까지 일어날 거예요