미려(美麗)에 대한 발견과 외경(畏敬)

시를 지육(智育)과 덕육(德育)의 합일이라고 한다면, 태권도는 덕육과 체육(體育)의 합일이다. 머리를 써서 언어와 운율을 조합하는 일이나, 손발을 움직여 합당한 무력(武力)을 생성하는 일은, 모두 인간의 가치와 위의(威儀)를 높이는 동일한 목표를 가졌다. 국제적 명성을 가진 태권도 지도자가 한 권의 시집을 상재(上梓)하는 것이 결코 가벼운 ‘사건’이 아니라는 뜻이다. 태권도는 우리나라에서 창안되고 발전된 무술로, 이른바 대한민국의 국기(國技)다. 1950년대에 정립되어 이제는 전 세계로 확산되었으며, 그 규정 및 경기 진행에 한국어를 사용한다. 이병석 명인은 바로 그 국제화의 현장에 있다.

이번에 펴낸 그의 첫 시집 『비바람 속에서도 꽃은 피고』는 4부로 나누어져 총 71편의 가편을 수록했다. 시집을 펼치면 그의 세계관이나 그가 세계를 바라보는 눈이 사뭇 서정적이면서도 선량하다는 후감(後感)을 얻을 수 있다. 망설일 것 없이 공자가 말한 ‘사무사(思無邪)’나 『논어』에서 이른 ‘조수초목지명(鳥獸草木之名)’을 떠올리게 된다. 생각에 사악함이 없고, 시가 새와 짐승과 풀과 나무의 이름을 많이 알게 해준다는 뜻이다. 이병석 시인은 그와 같이 순후한 마음으로 세상의 아름다움을 바라보았고, 그 가운데서 삶이 형성하는 경이로움 시로 포착했다. 이 미려(美麗)에 대한 발견과 외경(畏敬)의 인식은 그의 시 세계를 일관하는 정제된 시 의식이다. 그리고 그 양자가 연합하여 결이 고운 합주(合奏)를 들려주는 것이 그의 시다.

김종회 문학평론가는 해설에서 “이병석 시인은 순후한 마음으로 세상의 아름다움을 바라보고, 그 가운데서 삶이 형성하는 경이로움을 시로 포착했다. 이 미려(美麗)에 대한 발견과 외경(畏敬)의 인식은 그의 시 세계를 일관하는 정제된 시 의식이다. 그리고 그 양자가 연합하여 결이 고운 합주(合奏)를 들려주는 것이 그의 시다. 쉽고 편안하게 읽히지만, 시의 내면에 숨어 있는 함의(含意)는 결코 가볍지 않다”고 평했다.

사랑의 눈으로 부른 맑은 노래

이 시집의 1부에 수록된 시들은 모두 연가, 곧 사랑 노래다. 편안하고 쉬운 언어로 노래하지만, 그 언어의 행간에 담긴 의미는 중후하다. 마치 성경의 아가서에서 솔로몬이 쓴 연시(戀詩)처럼. 여러 시의 언사와 어투를 살펴보면, 그의 사랑은 여일하게 자신의 아내를 향하고 있다. 이와 같은 심사는 미상불 두 사람 모두에게 하늘의 축복이다. 하지만 이렇게만 말한다면, 이는 시가 가진 다층적 의미를 간과하는 우(愚)를 범할 수 있다. 시인은 풀 한 포기 바람 한 점을 보고도 명상한다. 그것들이 모여서 삼라만상(森羅萬象)을 이루기 때문에. 아내를 사랑하는 그 마음으로 인하여 이웃을, 세상을 사랑하는 마음이 탄력을 얻을 수 있기에 단선적인 사랑에 그치지 않는다.

바닷가 왕국
천사들마저도 질투하게 사랑한
포우와 버지니아는
바다 향이 올라오는
볼티모어의 한 언덕에 누워
한 줌으로 흙으로 함께 하며
가끔씩 기억되어
찾아와 불러주는 시인의 노래
애너벨 리에 잠을 자고 있다

시와 시인은 가고
그들의 사랑마저
떠나고 없어도
그들을 기억하고 노래하는 사람들이
그 언덕에 올라
바다 바람을 노래 부르며
사라진 왕국의 이야기를 한다
애너벨 리의 슬픈 사랑의 이야기를
- 「포우와 버지니아」 전문

이 시는 미국의 자연주의 시인이자 소설가인 에드거 앨런 포와 그가 사별(死別)한 어린 아내 버지니아 글렘의 이야기를 담은 시 「애너벨 리」와 오버랩하여 읽을 수 있다. 세상에서 가장 슬픈 이별이 사별일까. 시인은 지금 자신의 삶과 사랑에 감사하며, 그 감사가 극명(克明)한 까닭으로 이와 같이 애절한 시심(詩心)에까지 발걸음의 보폭을 넓힐 수 있었을 것이다. 항차 시인이 아니라 할지라도 이러한 마음의 쓰임새는 상찬(賞讚)할 만하다.

자연 친화로부터 사모곡까지

시집의 2부에서는 먼저 1부에 이어 별, 은하수, 마른 나뭇잎, 동굴, 딱따구리 등의 제재(題材)를 동원하면서 맑고 따뜻한 자연 친화의 사유(思惟)를 보여준다. 그 가운데 어린 시절 ‘꿈에 보이던 교정’의 기다림이 있고, 좀 더 확장하면 ‘바다소리 바람소리 교회의 종소리 어울어져 들리던 곳’에 남아 있는 ‘해리’의 안부도 있다. 시라는 날개를 달고 한달음에 시인은 옛 추억의 장소에 이르렀다. 이처럼 무소부재(無所不在)한 시적 상상력의 자장(磁場)은 마침내 이제 세상을 멀리 떠난 부모의 기억을 호출한다. 누구나 감당해야 하는 그 별리(別離)의 아픔이 더욱 애잔하고 절실한 것은, 시인의 어머니에 대한 사랑이 그만큼 깊었던 까닭에서다. 오죽하면 그러한 절박함에 대한 비유를 ‘바하 칼리포르니아 전갈’에게서 가져왔을까.

하늘이 내려와 나무 위에 앉고
숲에 머물렀다
나무들 사이로
길이 열리고
개울이 흐른다
하늘이 흐른다
숲의 가장자리에는
깊은 눈망울을 가진 연못이 있고
그 눈에 하늘을 담았다
하늘이 내려와 거기에 담겼다

구름은 숲에서 나와 나무를 오르고
하늘에 피었다
지는 해를 등에 얹고
붉은 꽃을 피웠다
- 「만남」 전문

인용된 시는 자연과의 친애(親愛)를 넘어, 이제는 그 관계성의 종국(終局)에 놓인 무심(無心)의 경지를 지향하고 있다. 얼핏 보면 도가(道家)의 자연사상을 해명하는 듯하나, 궁극에서는 밝은 눈으로 포착하는 건실한 관점을 잃지 않았다. 하늘이 숲에 머물고, 나무들 사이로 길이 열리고, 또 개울이 흐르는 풍경의 상상화 한 폭을 그리는 시인이 여기에 있다. 시인은 숲 가장자리의 연못에 하늘이 내려와 담겼다고 말한다. 이백의 『산중문답』이나 지난 세기 청록파의 시편들에서 볼 수 있는, 청명한 자연의 숨결을 뒤따라간 행보(行步)다. 거기에 또 있다. 황혼의 구름을 두고 ‘지는 해를 등에 얹고 붉은 꽃을 피웠다’라고 썼다. ‘지는 해’에 이르기까지의 행적을 바탕으로 ‘붉은 꽃’을 관찰하는 시적 방정식은, 삶의 현실에 발을 두고 자연의 경이로움을 발화(發話)하는 시인의 태도를 말한다.

계절과 꽃 그리고 순정한 시심

시집의 3부에 실린 시들은 한결같이 사시사철의 계절을 묘사의 대상으로 하고, 또 그 계절의 얼굴이 되는 꽃에 시적 의미를 부가하는 형식을 갖추고 있다. 한 해의 서두를 여는 ‘새해’의 시, 철 따라 형용이 다른 계절의 시, 일찍이 괴테가 하늘에는 별이요 땅에는 꽃이라고 노래한 그 꽃의 시들은, 이병석에 이르러 순수하고 아름다운 삶의 다른 이름들이 된다. 어느 시인이 변화하는 계절의 묘미를 노래하지 않겠는가. 또 어느 꽃인들 그 자태가 소중하고 뜻깊지 않겠는가. 하지만 이 시인의 시에서 만나는 그 계기나 경물(景物)들은, 시인의 내면이 명경처럼 맑고 순전하다는 사실을 지속적으로 감각하게 한다.

「구름, 바람, 햇살」에서는 이 시인이 계절의 외형에 해당하는 구름, 바람, 햇살의 세 가지 소재로 자신의 시적 소망을 나타낸다. 그가 구름이고 싶은 것은, 온갖 생물들이 즐거이 살 수 있게 하는 ‘촉촉한 눈’을 가졌기 때문이다. 그가 바람이고 싶은 것은, 들판과 산을 축복하는 ‘귀한 손’을 가졌기 때문이다. 그가 햇살이고 싶은 것은, 꽃밭을 화사하게 하고 하늘을 꿈으로 채우는 ‘따뜻한 가슴’을 가졌기 때문이다. 이렇게 보면 이 시인이야말로 계절의 변환을 통해 호혜평등(互惠平等)과 만민경애(萬民敬愛) 사상의 시현(示現)을 주장하는 사람이다. 자신이 ‘그러한 존재이고 싶다’는 시적 염원은, 그야말로 정당한 시인의 자리에 선 이의 발상이다. 시는 그 언어가 곱기만 해서 값진 것이 아니다.

자기성찰과 신앙고백의 시들

동양 문화권에서 널리 알려진 증자(曾子)의 일일삼성(一日三省)은 사람에 대한 충실, 벗에 대한 신뢰, 학습에 대한 열심을 반성하는 것으로, 『논어』의 〈학이(學而)〉 편에 나온다. 이 시집의 4부에서 볼 수 있는, 시를 통한 자기성찰의 유형은 여러 가지 모습을 보인다. 일상적인 일들, 자화상, 옛일의 회상, 삶의 근본적 의미 등이 여기서 시의 옷을 입고 등장한다. 한편으로는 시인이 신실한 신앙인인 터이므로, 그 성찰의 현현(顯現)이 자기 신앙의 주인인 신의 뜻을 묵상하는 지점에 이른다. 뿐만 아니라 스스로의 생애를 공여한 국기(國伎) 태권도에의 존중, 우리 겨레의 이름으로 길이 반추해야 할 류관순과 윤동주를 향한 경애(敬愛), 남북 분단 현장의 판문점 경계석에 대한 염려 등 공동체적 반성론도 그의 시 세계에서 자리를 지키고 있다.

「이랴 워워」 도 참 재미있는 시다. ‘이랴’는 소를 몰 때 앞으로 가게 하는 말이며, ‘워워’는 그 소의 걸음을 멈추게 하는 말이다. 시인은 이 두 명령어를 사용하여 ‘나의 인생을 조율해 주는’ 누군가를 상정하고 있다. 두말할 것 없이 그의 절대자인 신이다. 이랴를 통하여 시적 자아의 멍에와 걸음걸음이 ‘다른 이의 가야 할 길’이 되기를 기구(祈求)한다. 더불어 워워를 통하여 ‘세상을 향한 부정적 마음’을, 자만과 욕심을 멈추게 해 달라고 요청한다. 누구나 자신에게 일어나기를 원하는 일이 있고, 자기가 가담하기를 원하지 않는 일이 있다. 그러나 이 시에 나타난 기도처럼 선량한 반성을 신의 안전(眼前)에 제출한다면, 그는 한 인간으로서도 또 신앙인으로서도 보기 드문 수범(垂範) 사례다

비가 내린 후
무지개가 보이지 않아도
눈이 내려
가야할 길을 잃어버렸어도
내 길을 만들며 가리라
- 「내 가는 길 보이지 않아도」 부분

위 시는 신의 눈길 아래에서, 또 신이 만든 세상의 모든 자연 현상 앞에서, 겸손한 자아의 원망(願望)을 피력해 보인 작품이다. ‘내 가는 길 보이지 않아도’라는 제목은, 그러므로 그렇게 자신을 낮추는 명료한 신호다. 바람과 별의 격려, 친구와 ‘그대’가 보내주는 믿음, 비와 눈이 앞을 막는 역경의 극복 등 이 시에서 열거된 항목들은 ‘내 길’을 추동(推動)하는 보석 같은 존재들이다. 문제는 가는 길이 보이지 않고, 안개가 시야를 가리고, 가야 할 길을 잃어버렸어도, ‘내 길을 만들며 가리라’는 시인의 확고한 결단에 있고 그 마음에 있다. 그러기에 불가(佛家)에서는 일체유심조(一切唯心造)라 하고, 성경에서는 ‘무릇 지킬만한 것보다 네 마음을 지키라’(잠 4:23)라고 가르치는 것이다. 이와 같은 시적 의지는 어쩌면 무도의 초발심(初發心)과 소통되는 것이 아닐까 여겨진다.

시인의 정체성과 시에 거는 꿈

왜 이병석은 이렇게 지속적으로 시를 써 왔을까. 무엇이 그로 하여금 무인(武人)의 길과 다소 상거(相距)가 있어 보이는 이 길을 가게 했을까. 이 질문에 대한 답변을 위해서는, 왜 시인이 시를 쓰는가에 대한 창작심리학적 논리를 환기하는 것이 유용할 것 같다. 시인은 자기 내부에 있는 표현 욕구를 그대로 둘 수 없어서 시작(詩作)을 한다. 또는 그 시대와 사회에 대한 심리적 책임감, 곧 기록 욕구를 감당하기 위해서이기도 하다. 이병석의 시 창작 또한 이와 별반 다를 바 없을 것이다. 다만 우리가 유의할 것은, 그의 길이 시와는 좀 다른 모양이나 빛깔을 가졌더라도 그에게 시를 배태(胚胎)하는 예민한 감성과 이를 시가 되도록 표현하는 문장의 기량이 넉넉했다는 사실이다.

그는 이와 같은 창작자의 심정을 실제로 시를 통해 풀어 말했다. 「나에게는 꿈이 있습니다」라는 시다. 일찍이 1963년에 행한 마르틴루터 킹 목사의 연설 제목을 차용하여, 시인은 시의 이름을 부르며 그 이유를 차근차근 설명해 보였다. 세상을 노래할 언어를 찾는 꿈, 사랑하는 마음을 표현해보는 꿈, 사랑을 아름다운 말로 승화시키는 꿈, 이 모든 것을 글로 만들어내는 꿈이 그에게 있다고 하지 않는가. 짐작컨대 그가 문예나 문장의 이론을 체계적으로 학습한 시간이 있어 보이지 않으나, 그는 이미 시적 문장을 운용하는 방법과 그 요체에 익숙한 것 같다. 이 또한 그에게 주어진 하늘의 선물이다. 아마도 그의 이 역정(歷程)은 앞으로도 계속될 터이고, 우리는 그 경과를 지켜볼 참이다.

〈시인의 말〉에서 그는 자신이 ‘여행 중’이라고 규정했다. 그리고 그 여행은 ‘일상에서 벗어나 꿈으로’ 가는 것이라고 했다. 37년의 세월이 흐르는 동안 태권도인으로 살아 그 명성이 국제적으로 알려진 바 되었으니, ‘행복했다’고 자평(自評)한다. 그런데 이 여행, 시를 쓰며 떠나는 이 여행은 지금까지와는 아주 다르다는 것이 그의 토로다. 우리는 그의 여행이 더 행복하게, 더 성과 있게 앞길을 열어가게 되리라 믿는다. 그의 품성을 믿는 만큼 그의 시도 믿는다.

한 개인으로서는 성취하기 어려운 무력의 도정(道程)을 이룩한 이병석 시인이 첫시집 『비바람 속에서도 꽃은 피고』 상재를 통해 국제무대에서도 빛나는 K-POEM의 꽃을 피우길 소망한다.

시인의 말

나는 여행 중이다.
그동안의 일상에서 벗어나 꿈으로의 여행이다.
새로운 것을 찾아 떠나는 여행이란 게 이런 것인가 보다.
37년 동안 같은 일을 하며 열심히 살았다.
행복하지 않았냐고? 행복했다. 그리고 지금도 행복하다.
하지만 이 여행이 나에게 주는 의미는 매우 다르다.
이 여행을 통하여 일상을 벗어나서 즐거운 것이 아니라
그동안 못 보았던 일상의 아름다움들을 만나기 때문이다.
더불어 시와 떠난 여행에서
하늘이 나에게 허락한 자연의 아름다움을 찾을 수 있었고
어릴 적 친구들을 만났고
사랑하는 이에게 ‘사랑한다’고 시가 대신 말해주어 고맙다.
아마도 나의 이 여행은 오래 계속될 것이다.
이제 정원의 꽃들을 돌보러 가야겠다.

- 2024년 4월, 이병석