◎ 아이들의 속상한 마음을 끌어안는 다정한 공감과 위로

작품은 배구를 너무 잘하고 싶어 남보다 더 열심히 노력하지만 신체 조건이 타고난 친구 키라리를 따라잡을 수 없다고 속상해하는 키 작은 남자아이 고타의 이야기를 풀어 놓는다. 고타는 키라리와 자신을 끊임없이 비교하며 세상은 불공평투성이라고 속상해한다.

키 큰 아이 키라리도 세상은 불공평하다. 키라리는 말을 타는 경마 기수가 되는 게 꿈이지만 타고난 큰 키와 커다란 체격 때문에 도전조차 할 수 없다. 고타와 같은 반 여자아이 치이는 눈이 나빠질까 봐 게임과 스마트폰도 멀리하는 등 열심히 애쓰지만 노력이 무색하게 안경을 써야 할 정도로 시력이 떨어진다. 치이는 별다른 노력 없이 시력이 좋은 사람은 얼마든지 많다며 볼멘소리한다. 작품은 입체적인 인물들을 세워 ‘너에게도 나에게도’ 이 세상은 빠짐없이 불공평하다, 그러므로 ‘불공평은 공평하다’는 역발상으로 아이들의 속상함과 억울함을 헤아리고 달래며 공감과 위로를 보낸다.

◎ “인생은 대체로 불공평해!”
나를 더 단단히 성장하게 하는 힘

고타는 우연히 키라리와 함께 경마장에 갔다가 키라리의 고민을 듣게 된다. 키라리의 꿈은 말을 타는 기수지만, 기수가 되려면 고타처럼 키가 작고 왜소해야 한다는 것. 고타는 어쩐지 키라리가 자신보다 더 불공평하고 억울한 것 같아 안타깝다. 키라리는 타고난 신체 조건 때문에 꿈조차 꿀 수 없으니까. 자신의 콤플렉스가 때로는 강점이 될 수 있다는 사실도 깨닫는다. 그렇다고 배구를 포기하고 기수를 꿈꾸는 건 아니다. 기수는 키라리의 꿈이지 고타의 꿈은 아니니까. ‘기적’이 찾아오길 바라지도 않는다. 늘 그랬듯 꿈을 향해 자신이 할 수 있는 일에 최선을 다해 보자고, 다부지게 각오한다.

작가의 메시지가 여기에 있다. 인생은 대체로 불공평하다는 걸 인지하되, 스스로 극복할 수 없는 불공평은 때로 타자를 이해하고 공감할 수 있도록 돕기도 하고, 자신을 더 단단하게 성장하게 만들어 주기도 하고, 새로운 기회를 찾아 주기도 한다고 말이다. 세상에 대한 고민과 불만을 뚫고 앞으로 나아가는 아이들의 진정한 용기는 믿음직스럽고 눈부시다. 아이들을 믿고 지지하는 작가의 따뜻한 시선이 느껴진다.

◎ “이런 걸 아마 질투라고 하는 걸 거다.”
진한 우정 속에서도 존재하는 질투와 시기심

누구든 한 번쯤 남들과 비교하며 나의 부족한 점을 탓하고 시샘하며 열등감에 빠져 본 경험이 있을 것이다. 작품은 진짜 친한 친구의 우정 속에서도 존재하는 질투와 시기, 부러움, 콤플렉스 등을 솔직하고 생동감 있게 그려 낸다.

1인칭 주인공 시점의 쉽고 명쾌한 글과 편안한 문체, 뚜렷한 주제, 흡인력 있는 서사는 책을 꺼리는 아이들도 쉽고 재미있게 읽을 수 있다. 불공평, 질투, 비교, 열등감. 콤플렉스 등의 주제로 토론하기에도 좋다. 아이들이 함께 읽고 자기 생각을 나누어 보길 권한다.

◎ 다수 수상 경력, 솜씨 있는 이야기꾼 ‘이토 미쿠' 중학년 동화

불공평 속에서도 자신의 가치를 새롭게 입증해 나가는 아이들의 이 미더운 성장담은 ’이토 미쿠‘의 솜씨 있는 이야기로 꾸려진다. 이토 미쿠는 성장 동화의 문법을 안정적으로 밀고 가는 일본 대표 작가로, 일본아동문예가협회상, 노마아동문예상 등 수많은 문학상을 수상하며 작품성을 인정받고 시의성 있는 주제를 잘 포착하여 어린이·청소년 독자들에게 큰 인기를 끌고 있다.

[일본 독자 서평]

· 친구들과 비교하며 부러움이나 열등감을 느끼는 아이들에게 꼭 추천해 주고 싶다.
· 세상의 불공평을 인정하고 앞을 향해 나아가는 아이들의 모습이 보기 좋다.
· 읽는 내내 공감하며 읽었다. 아이도 어른도 즐길 수 있다.
· 도서관에서 인기 있는 어린이책.