1922년 5월 1일, 첫 어린이날 풍경
방정환 선생이 몸담고 있던 천도교당의 큰 문은 벌써 어린이날 준비를 위한 ‘꽃문’으로 장식되어 있습니다. 소년회 사무실에는 ‘울긋불긋한’ 다섯 종류의 선전지가 ‘몇만 매’나 되는 듯이 가득 쌓여 있습니다. 좀 큰 청년회 형님 회원들은 어깨에 멜 띠에 붉은 글씨를 쓰고 있습니다. 한쪽에서는 자동차에 꽂을 오색기를 만들고 있습니다.

이 어린이들 사이로 분주하게 왔다 갔다 하는 두 사람이 있습니다. 바로 방정환과 김기전 두 어른입니다. (…)
어린이들이 곱게 펴낸 첫 어린이날 생각들을 만나 봅시다. 대표적으로 ‘어른에게’ 전한 선전지 내용을 볼까요?

어린이의 날
어린 사람을 헛말로 속이지 말아 주세요.
어린 사람을 늘 가까이하시고 자주 이야기해 주세요.
어린 사람에게 경어를 쓰시되 늘 보드랍게 해 주세요.
어린 사람에게 수면과 운동을 충분히 하게 해 주세요.
이발이나 목욕 같은 것을 때맞춰 하도록 해 주세요.
나쁜 구경을 시키지 마시고 동물원에 자주 보내 주세요.
장가와 시집 보낼 생각 마시고 사람답게만 해 주세요.

어린이 운동의 두 바퀴, 조선소년운동협회와 색동회
해마다 5월이 되면 조선소년운동협회에서는 어린이날을 크게 기념하고, 〈어린이〉 잡지에서는 ‘어린이날 기념호’를 특별 편집하면서 어린이날을 예고하며 준비하게 했습니다. 1925년 무렵 〈어린이〉 잡지는 ‘10만 독자’를 당당하게 자랑할 만큼 크게 성장했기에 어린이날 소식을 알리는 데 큰 역할을 했습니다. 특히 ‘어린이날 기념호’는 한 달 전부터 굉장한 특집호와 부록 선물을 예고하면서 10만 어린이 독자의 마음을 무척 설레게 했습니다.

‘어린이날 기념호’로 낸 〈어린이〉의 표지를 볼까요? 어린이들의 춤 공연과 어린이날의 풍선 띄우기 놀이, 하늘을 나는 비행기, 소년소녀의 어린이날 행진 같은 사진과 그림을 실었습니다.

어린이날 100주년, 5월 1일 어린이날을 되찾다
1922년 5월 1일 어린이날 기행렬을 되살려 2022년부터 어린이날 행진을 살려 낸 뒤, 매년 이어 가고 있습니다. 해마다 이어지는 어린이날의 행진은 곧 세계 어린이 운동의 새로운 시작입니다. 어린이의 권리를 우리 사회가 널리 알아 갈수록 점점 더 어린이가 행복한 나라가 될 것이라고 믿습니다.

지금부터라도 어린이날 기념일은 ‘5월 1일’로 바로잡아 나갔으면 하는 마음으로 이 책을 씁니다. 이 일은 분명 뜻있는 일이니까요. 방정환 선생이 ‘어린이날의 진정한 의의’가 약해질 것을 걱정했던 것과 반대로, 이 일은 ‘어린이날의 진정한 의의’를 점점 더 키워 갈 것이니까요!