반려동물부터 야생 동물까지, 지구상 모든 동물과 행복하게 공존하기

“강아지 키우고 싶은데 어디서 데려와야 해요?”
“고라니는 왜 도로로 지나다니는 걸까요?”
“체험 동물원, 재미있는데 왜 안 돼요?”
“달걀에 숫자와 마크가 왜 있는 걸까요?”

모두 책 속 4학년 1반 아이들이 동물들과 겪는 이야기이다. 총 일곱 편의 현실감 넘치는 이야기는 마치 누가 나를 살펴보고 적은 것처럼 현실감이 넘친다. 독자들은 이야기 하나하나를 따라가며 공감하며 주변을 돌아볼 수 있다.　현장 학습으로 간 동물원에서 나는 어떻게 했더라? 캠핑 가서 쓰레기를 치웠던가? 반려동물을 귀찮다고 생각한 적은 없었나?　4학년 1반 아이들의 이야기를 통해 독자들은 작은 부분이라고 생각해서 무시하고, 흔하다고 신경 쓰지 않았던 동물들의 권리에 대해 돌아보게 된다. 또한 지구상 모든 동물과 행복하게 살 수 있는 방법에 대해서도 생각해 보게 된다.

동물 활동가가 전하는 구체적이고 쉬운 설명

10여 년 전, 반려동물인 개와 고양이의 보호에 대한 목소리가 한창 커졌을 때도 동물원 동물은 관련 법도 없고 사람들의 관심 밖에 있었다. 이때 나섰던 이가 전채은 작가이다. 이 책은 일곱 편의 ‘교실 속 이야기’ 뒤에 설명이 따라붙는데, 작가는 25년 동안 활동가로 일하며 느꼈던 생생한 이야기를 토대로 어린이 독자들에게 쉽게 설명한다.

길거리에 있는 아기 고양이는 버려진 게 아니라 어미가 먹이를 구하러 간 것일 수도 있으니까 무턱대고 집어 오면 안 된다는 것, 고라니가 도로에 불쑥 나타나는 게 아니라 원래 고라니 서식지였던 곳에 인간이 맘대로 길을 낸 거라는 점, 동물원에서는 멸종 위기종을 보전하는 역할도 하고 있다는 것 등 우리가 몰랐던 많은 부분을 이 책을 통해 알 수 있다.

이 책은 어린 독자뿐만 아니라 어른들에게도 유용하다. 부모와 아이가 함께 읽어 볼 만큼 이야기가 풍부하고 설명이 정확하다. 동물 복지는 물론, 실험기관 동물 실험 윤리, 수족관 관리 등 여러 분야에서 활동한 작가의 생생한 지식이 듬뿍 담겨 있다.

아무도 해결해 주지 않았던 질문을 명쾌하게!

강아지를 키우다가 도저히 키우지 못하는 상황이 발생하면 어떻게 해야 할까? 길고양이와 반려묘는 어떤 차이점이 있을까? 야생 동물을 보호하기 위해서 우리가 할 수 있는 일이 있나? 좋은 동물원이란 무엇이지? 꼭 채식을 해야 할까? 동물 학대 사건을 목격하면 어떻게 해야 할까?

이야기와 설명이 끝난 뒤에는 그동안 알고 싶었으나 아무도 시원하게 대답해 주지 않았던 궁금증들이 나온다. 그리고 그에 대해 어린 독자들도 이해할 수 있게 구체적이고 실천 가능한 해법을 제시해 준다. 명쾌한 답변은 막연해서 할 수 없겠다고 포기하게 만드는 게 아니라 이 정도라면 나도 해 볼 수 있겠다고 생각하게 만들어 준다.

‘사람도 힘든데 무슨 동물까지 챙겨.’라고 생각했다면 이 책을 읽어 보자. 이 책은 ‘동물도 살 만한 세상에서 사람은 얼마나 행복할까?’로 생각을 바꾸는 계기가 되어 준다.