왜 4학년일까?

초등학교 4학년은 저학년 티를 벗고 고학년으로 진입하는 과도기면서, 아동기에서 청소년기로 넘어가는 중요한 전환점입니다. 이 시기 아이들은 자아 의식이 발달하면서 ‘나는 누구인가?’ 하는 존재에 대한 고민을 시작합니다. 또 ‘친구들은 나를 어떻게 생각할까?’처럼 타인의 시선에 비친 자기 모습에 대해서도 신경을 쓰지요. 그러면서 조금씩 부모님의 보호에서 벗어나 자기 일을 스스로 결정하려는 독립심도 싹튼답니다.

특히 4학년은 또래 관계를 매우 중요하게 여기는 시기입니다. 단순히 함께 놀이하는 친구에서 더 나아가 마음을 나누는 단짝 친구나 이성 친구로 관계의 폭이 넓어집니다. 집단 안에서 갈등을 겪고 극복하면서 더욱 관계가 단단해지기도 하고요. 4학년은 육체적 성장 못지않게 정신적, 지적으로도 부쩍 자라는 시기입니다. 나의 일상 문제뿐 아니라 내가 속한 사회, 나를 둘러싼 환경에도 관심이 기울이고, 특정 주제에 대해서 호기심을 갖고 깊이 있게 탐구하기도 합니다. 이런 활동을 통해 자신만의 가치관을 서서히 확립해 가지요.

4학년은 독립된 개인으로서 자아가 싹트고, 사회적 관계 속에서 자신의 위치를 정립하며 성장의 고통과 기쁨을 가장 입체적으로 보여줄 수 있는 ‘인생의 첫 번째 문턱’입니다. 그것이 이번 책 〈4학년입니다〉를 출간하게 된 까닭입니다. 4학년 아이들을 주인공을 삼은 여섯 편의 동화가 실린 이번 책은, 각기 다른 상황 속에 놓인 4학년 주인공들이 자기 앞의 문제를 어떻게 헤쳐 나가는지 흥미롭게 그렸습니다. 소재와 주제가 모두 다른 여섯 편의 동화지만, 좌절하며 넘어지더라도 다시 일어나 희망을 발견하는 씩씩한 4학년 아이를 만날 수 있다는 공통점이 있습니다. 이야기 속 4학년 아이들은 오늘도 특급 성장 중입니다.

· 여섯 작가가 그려낸 여섯 작품 이야기

이번 동화집 〈4학년입니다〉는 김점선, 윤미경, 염연화, 임태리, 안수자, 백정애 등 아동문학 현장에서 활발히 활동 중인 여섯 작가들이 집필한 여섯 편의 단편 동화가 담긴 모음집입니다. 이야기마다 4학년 아이를 주인공으로 삼아 흥미로운 사건이 펼쳐집니다. 소소한 일상 에피소드를 그려낸 이야기부터 공상 과학 이야기까지 각 편마다 다루는 소재나 주제가 다채로워 다양한 생각을 하게 합니다. 거기에 정문주 작가의 유머러스하면서도 정감 어린 그림이 더해져 글을 읽는 재미와 보는 즐거움을 동시에 느낄 수 있답니다.

· 컵 떡볶이는 천 원 ♥ 김점선

일주일 치 용돈을 하루 만에 다 써 버린 4학년 지우가 단짝 세찬이에게 컵 떡볶이 값 천 원을 빌리면서 벌어지는 이야기입니다. 엄마와의 갈등으로 용돈 가불에 실패하자 지우는 빚을 갚지 못할 위기에 처하는데, 복도에서 주운 천 원이 자신의 것인 양 거짓말을 하게 됩니다.

눈앞의 위기를 벗어나려고 시작한 작은 거짓말이 얼마나 큰 파장을 일으키는지 두근두근하게 그려진 이야기입니다. 문제를 해결하는 과정에서 빛을 발하는 우정의 힘이 감동적으로 느껴집니다. 또 거짓말을 바로잡기 위해서는 진정한 '용기'가 필요하다는 것도 깨달을 수 있습니다. 더불어 현명하고 계획적으로 용돈을 쓰는 경제 습관에 대해서도 생각해 보게 합니다.

· 금사빠 이아연 ♥ 윤미경

금방 사랑에 빠지는 4학년 아연이가 편의점 아르바이트생인 고등학생 도현 오빠를 좋아하게 되면서 벌어지는 이야기입니다. 아연이는 남사친 준오를 이용해 오빠의 관심을 끌려 하지만, 결국 사랑의 감정보다 친구와의 관계가 더 소중하다는 걸 깨닫게 됩니다. 이성에 눈 뜨기 시작하는 4학년 아이들의 서툴고 풋풋한 첫사랑의 경험과 아픔, 성장의 과정을 그립니다. 누군가를 좋아하는 마음은 그 자체로도 소중합니다. 또 뒤에서 묵묵히 자신을 지켜주는 친구와의 우정을 재발견하는 과정도 엿볼 수 있습니다.

· 널 만나러 갈게 ♥ 염연화

기후 재난으로 인해 대면 접촉이 어려워지고 온라인 수업이 일상화된 가상의 미래를 배경으로 한 이야기입니다. 폭우로 아파트가 붕괴되는 사고가 발생하고, 친구 ‘유나’의 소식이 끊기자 주인공은 유나의 생존을 기원하며 직접 만나러 가기로 결심합니다. 지금 같은 환경 오염이 계속된다면, 미래는 험난한 날씨 때문에 집에만 머물러야 하는 재난 상황에 처할 수도 있습니다. 친구도 만나지 못하고, 가족과도 떨어져 살아야 할지 모릅니다. 아무리 온라인과 AI가 발달해 화상으로 만나더라도 직접 살을 맞대고 사귀는 것과는 비교도 안 되지요. 그러니 궂은 날씨를 뚫고 직접 친구를 만나러 가지 않을까요? 재난 상황에서도 피어나는 순수한 우정이 묵직한 울림을 줍니다. 또한 마음속의 상징인 코끼리 '툼바'를 통해 희망을 그리는 마음도 느낄 수 있습니다.

· 오늘 주문은 계란찜 ♥ 임태리

요리에 소질이 없는 ‘요리 똥손’ 엄마를 둔 주인공 가족이 캠핑을 갑니다. 거기서 만난 할머니에게 우렁이를 사게 되고, 주인공은 그중 한 마리를 ‘우렁 각시’라고 생각하고 키우기로 합니다. 그 우렁 각시가 소원을 들어주었을까요? 이후 신기하게도 엄마의 요리 실력이 좋아지는 기적 같은 일이 일어납니다. 이야기는 갑자기 좋아진 엄마의 요리 실력의 비밀을 풀어 가며, 가사 노동에 대한 가족 간의 연대와 협력을 강조합니다. 전래동화 ‘우렁 각시 이야기’를 현대적으로 재해석하여, 가사 노동이 엄마 혼자만의 일이 아니라 가족 모두 함께 나누고 동참해야 할 일이라는 걸 깨닫게 합니다. 요리라는 소재를 통해 가족 내 성 역할에 대한 고정관념을 탈피하고, 서로를 보살피고 배려하는 따뜻한 마음을 전합니다.

· 바다 바다 파다닥 ♥ 안수자

서울 학교에서 단짝 친구의 왕따 사건을 겪은 주인공은 여름 방학을 시골 할머니 집에서 보내기로 합니다. 집에서 키우는 수탉 ‘파다닥’도 데리고 할머니 집으로 가지요. 그런데 시골에서 만난 옆집 친구 '바다'는 동네 아이들에게 괴롭힘을 당하고, 파다닥 역시 할머니네 집 닭들에게 따돌림을 당합니다. 주인공은 바다와 파다닥을 보면서, ‘옆에 친구 한 명이라도 있었으면 어땠을까?’라는 질문을 던집니다. 혼자서는 견디기 힘든 왕따 상황이라도 단 한 명의 친구만 옆에서 보듬어 준다면, 파다닥의 날갯짓처럼 용기 내어 이겨 낼 수 있지 않을까요? 학교에서 일어나는 왕따 사건을 피해자와 가해자의 관점이 아닌 옆에서 지켜보는 ‘방관자’의 관점에서 그려 낸 동화입니다. 집단 괴롭힘으로 어려움에 처한 친구 손을 잡아 주는 용기에 대해 생각해 볼 수 있습니다.

· 수박 행성에서 온 프로그맨 ♥ 백정애

1인 크리에이터를 꿈꾸는 4학년 로라가 개구리를 닮은 파란빛 외계인 ‘프로그맨’을 만나면서 벌이지는 이야기를 그린 공상 과학 동화입니다. 편견 없이 외계인을 친구로 받아들이는 로라는 프로그맨이 자신의 행성으로 돌아가도록 도와줍니다. 하지만 로라의 채널을 본 사람들은 프로그맨의 존재를 믿지 못하는 모습을 보여 주지요. 외계인과의 만남이라는 판타지적 요소를 통해 상상력을 자극하는 흥미로운 이야기입니다. 편견 없이 외계인의 존재를 인정하는 로라는 외계인조차 친구로 받아들이고, 어려움에 처한 상황을 도와주려고 애씁니다. 이런 로라의 모습을 통해, 자신만의 생각에 갇히기보다는 좀 더 열린 시각으로 상황을 파악하고 이해하도록 도와줍니다.