진화론을 둘러싼 뜨거운 논쟁의 역사
19세기 진화의 이론적 발전에서부터 신다윈주의 이론의 출현까지
오늘날 과학이 급속도로 발전함에 따라 인간이 지니고 있던 많은 의문들이 서서히 밝혀지고 있다. 그러나 인류의 기원에 대한 두 가지 이론, 진화론과 창조론의 대립은 점점 더 팽팽해지고만 있다. 두 이론은 서로에 대한 이해가 부족한 상태로 필요 이상의 대립을 계속하여 소득 없는 소모전의 양상을 띠고 있지만, 그동안 과학, 사회, 정치, 문화에 큰 영향을 끼쳐 왔다는 것은 부정할 수 없는 사실이다.
현대 생물진화론의 정립에 지대한 공헌을 한 찰스 다윈은 과학 역사상 가장 위대하며 많은 논쟁으로 기록될 갈라파고스 군도와 오스트레일리아 탐사에서 동식물의 상相이나 지질地質 등을 조사하여 후에 진화론을 제창하는 데 기초가 되는 자료를 모았다. 그러나 이러한 진화론은 다윈의 머리에서 완벽한 상태로 튀어나온 것은 아니었다. 인류가 탄생한 이후 성직자, 철학자, 과학자들이 지구상에 살고 있는 생명체의 기원과 진화에 대해 끝없이 논의해온 결과이다.

퓰리처상 수상자 에드워드 J. 라슨의 진화론적 사고와 진화 메커니즘에 관한 생생한 연구
라슨은 진화론을 발전시킨 퀴비에, 라마르크, 다윈, 월리스, 헤켈, 갈톤, 헉슬리, 멘델, 모건, 피셔, 도브잔스키, 왓슨과 크리크, 해밀턴, 윌슨 등과 같은 협력자이자 경쟁자, 과학자이자 탐험가들의 삶과 이력에 초점을 맞추어 그 논쟁의 기원을 밝히고자 하였다. 인류의 위대한 과학 가운데 하나라는 찬사를 받고 있는 진화론, 한편으로 우리의 뿌리 깊은 가치를 위협하는 요소로 매도당하고 있는 진화론은 생명과 종교, 인간의 기원, 심지어 진화론 그 자체에 관한 우리의 관점을 변화시키고 있다. 또한 종교적 원리주의자들에 의해 미국 공립학교에서는 진화론과 함께 ‘창조과학’을 가르칠 수 있는 권리를 얻기 위해 소송을 제기하고 있으며, 심지어 진화론 그 자체도 새롭고 놀라운 방향으로 진화하고 있는 현 세계의 모습에 이르기까지, 진화론에 대한 과학적 격변들을 훌륭하게 다루고 있다.

신선한 소재와 저자의 통찰력으로 가득한 이 책은 독자들을 흥미로운 탐험 여행으로 인도하면서 정보와 교훈을 제공함은 물론, 현대 진화론의 기초와 최근 벌어지고 있는 논쟁의 기원을 이해하는 데 도움을 준다.