공산주의는 왜 실패하였는가?
오늘날 역사는 이 실패한 사상을 어떤 시각으로 바라보고 있는가?
미하일 고르바초프의 글라스노스트(개방) 정책에 따른 1989년의 베를린 장벽 붕괴와 1991년 소련의 해체로 인해 공산주의는 이제 사실상 끝났다는 평가가 널리 수용되고 있다. 그런 만큼 지금 이 시점은 공산주의가 구체적으로 어떤 과정을 거쳐서 어떻게 종말을 고했는지 알아보기 좋은 때이다. 좀더 구체적으로 말해서 20세기 대부분을 지배했던 이 사상운동이 실패한 이유가, 그것을 추진했던 인간의 잘못 때문인지 아니면, 그 운동의 본질적인 허점 때문인지 객관적으로 검토해볼 때가 된 것이다.
마르크스와 엥겔스는 과학적 사회주의라는 이론을 고안하여, 사유재산 없는 평등한 사회는 반드시 구현할 뿐만 아니라, 경제의 자연 진화에 의해서 필연적으로 생길 수밖에 없는 현상이라고 보았다. 그들은 자본주의 사회는 그 내재된 부패 때문에 결국 멸망하고 그 대신 사유재산과 국가가 없어지는 완전평등의 공산사회가 도래하고 그것이 역사의 종착점이라고 주장했다.

그러한 주장을 펼치는 가운데“능력에 따라 일하고 필연에 따라 가져간다”는 마르크스의 명제는 많은 사람들을 매혹시켰다. 공산주의는 1917년에서 1987년까지 70년 동안 러시아 땅에서 실제로 실천된 바가 있다. 공산주의 이론이 실제로 실천된 구체적인 과정을 살펴보면 공산주의가 이론상으로는 굉장한 호소력이 있으나 실제에 있어서는 뜬구름 잡는 설익은 사상이라는 것이다.

이에 비해 민권과 법치, 법률과 재산권에 대한 존중, 자유에 대한 보호 등 여러 가지 유연한 제도를 갖춘 서구 국가들은 공산주의의 주장을 많이 희석시켜 그것을 자유주의와 별로 구별할 수 없을 정도로 만드는 데 성공했다. 그렇지만 이러한 유연성을 갖추지 못한 공산국가(러시아)는 사회주의 슬로건을 반복적으로 재해석하면서, 시민들과 그들의 재산에 대한 무제한적인 권리를 주장하고 나섰지만 소비에트 전체주의는 차르 세습제라는 토양에 심어진 또 다른 독재체제에 지나지 않았다. 독재정권의 속성이 그러하듯이, 소련 공산당은 권위를 누그러뜨릴 수 있는 여유가 없었고 정권을 계속 잡으려면 폭력으로 통치할 수밖에 없었다. 그 폭력을 포기하고 개방으로 나서자 곧 그 정권은 붕괴해버렸고 과학인 마르크스가 절대로 틀릴 수 없다는 환상, 내부에서 발생한 거대하고 이기적이며 통제가 불가능한 관료주의도 장기적 관점에서 공산당의 붕괴를 부추긴 원인이 되었다.

실패한 이데올로기 공산주의의 탄생과 몰락, 그 생생한 현장 속으로 가다
공산주의는 비록 서구에서 발원했지만 비서구적 환경 속에서 구체적 형태를 갖추었고 결과적으로 실패를 향해 내달리다가 현실의 무대에서 사라졌다. 정치학자 로베르트 미헬스의 말은 공산주의의 실패에 대하여 정곡을 찌르고 있다.“사회주의자는 성공할지 몰라도 사회주의는 결코 성공하지 못한다.”
결국 공산주의는 그 운동의 본질적인 허점 때문에, 더 자세히는 인간성을 제대로 파악하지 못한 탁상공론 때문에 실패한 것으로 보인다.