아랍어와 페르시아어는 부다페스트에서 치타공에 이르는 지식층이 모두 이해하는 언어가 되었다. 구자라트 힌두인과 시리아 이슬람인, 유대인, 아르메니아인, 남유럽과 중유럽의 기독교인들이 무역로를 장악하여 페르시아와 아랍의 말들을 세 제국의 군대에 공급했다. 모카 커피는 델리와 벨그레이드, 그리고 페르시아 실크는 인도와 이스탄불로 공급되었다. 이 국제적인 공동체와 경제는 이슬람법으로 통제되었고, 팍스 로마나와 마찬가지로 불가피한 한계를 수용할 준비가 되어 있는 이들에게는 상당한 혜택을 제공했다.

이런 국가들은 모두 자신을 고대 제국의 계승자라고 보았지만, 합스부르크 제국은 이슬람 경쟁국이나 로마와 그리스 선조들과 결정적으로 한가지 측면에서 달랐다. 이란의 메디아인과 아케메네스 왕조, 중국의 진나라, 인도 남부의 비자야나가르, 알렉산드로스 대왕의 제국, 칭기즈칸, 티무르, 카이사르와 아우구스투스에서 카를의 친조부 막시밀리안에 이르기까지 이전의 유럽과 아시아의 제국은 기동성이 뛰어난 대규모 정예 육군 병력과 연계되어 있었다. 이런 제국들은 수많은 민족과 수천 마일에 걸친 영토를 장악했지만 거대한 대양으로 분리된 경우는 없었다.

카를의 제국 역시 중유럽과 동유럽 대부분을 비롯하여 카스티야와 아라곤의 스페인 왕국, 남부 이탈리아 대다수, 밀라노 공작령, 현재의 네덜란드와 벨기에 등 대부분 육지를 기반으로 했다. 그러나 바다 건너 아메리카 대륙에(적어도 규모상으로는) 더 넓은 영토가 있었다. 15세기 후반 이후 유럽은 점차 바다를 향해 팽창하기 시작한다.