세상은 더 이상 이전과 같지 않다! - 낯선 죽음과 낯익은 여름방학 사이에서
열두 살, 사춘기 시절에 당신은 무엇을 생각하고 무엇을 고민했는가? '삶과 죽음', '사랑과 우정'은 그 시절의 가장 큰 고민거리일 것이다. 특히, 주변 사람의 죽음은 실로 큰 충격이 아닐 수 없다. '그렇지!'라고 고개가 끄덕여진다면, 이제 꿈 많고 비밀 많은 열두 살 소녀 마사의 속내를 살짝 들여다보자. 쉿!

마사. 남몰래 작가를 꿈꾸는 소녀다. 그리고 바다를 동경한다. 해마다 여름방학이면 대서양에 있는 할머니 집으로 휴가를 떠나곤 한다. 이번에도 역시 할머니 집에 갈 생각에 들떠 있다. 그 때 갑작스런 교통사고로 죽은 친구 올리브의 일기 한 페이지를 전해 받는다. 그리고 그 일기를 통해 올리브도 마사 자신과 똑같이 작가가 되겠다는 꿈을 갖고 있었으며 바다를 동경했다는 사실을 알게 된다.

이제 겨우 열두 살, 죽음을 생각하기엔 너무나 어린 나이 아닌가. 혼자 남겨진 마사는 모든 것을 감내해야 한다. 올리브의 죽음을 받아들여야 하고, 누구나 겪지만 힘들기도 한 사춘기의 통과의례도 치러야 한다. 여름 한 철 동안 한 번도 겪어 보지 못한 낯선 죽음과 낯익은 일상 사이에서, 마사는 가슴 뛰는 첫사랑과 배신, 애증을 모두 겪어 내고 한여름의 태풍처럼 몰아치는 사춘기의 사건들도 잘 견뎌 낸다. 죽은 친구 올리브 몫의 삶까지 대신하듯 뜨겁게 사랑하고 방황했으니, 마사는 이제 분명 '성인'이 된 것이다.

올 여름, 공부와 일은 잠시 접어 두고 이 책 『병 속의 바다』와 함께 넓디넓은 바다로 가자. 여름방학을 맞은 마사 또래의 독자들은 바다에서 혹은 산에서 휴가를 보내는 동안 학교와 학원에서는 배울 수 없는 것들을 배우고 마사처럼 부쩍 성장할 것이다. 그리고 사춘기의 통과의례를 무사히 치르고 난 뒤, 이미 어른이 되어 있는 독자들은 안도의 한숨과 함께 자신의 아련한 추억과 아픔을 떠올리며 소름 돋는 전율을 느끼게 될지도 모른다.

여름소설의 전통, 병 속에 담긴 바다
이미 2003년에 <혼북 팡파르>에 선정되어 '여름소설의 전통'으로 평가받은 『병 속의 바다』는 2004년 '뉴베리 상' 수상작이기도 하다. 작가 케빈 헹크스는 사춘기 소녀의 정신적 성장 과정과 내면적인 갈등과 변화를 마치 자신의 경험을 써 내려가듯 자세하게 그리고 있다. 그리고 자신의 속내를 털어 놓듯 섬세하고 절절하게 그리고 있다.

작가는 주인공과 그녀를 둘러싼 인물들의 관계를 때론 첨예하게, 때론 부드럽게 그려 내고 있으며 가끔은 시나리오 형식을 빌리는 재치로 독자들에게 즐거움을 더해 준다. 그러나 무엇보다도 이 책이 주는 가장 큰 선물은 '가족'이라는 아름다운 메시지다. 지리멸렬하기만 했던 가족 관계가 한 소녀의 내면을 통해 세상에서 가장 가깝고 소중한 관계로 재탄생하는 과정이 그대로 드러나 있다. - 옮긴이의 말

꼭 바다가 아니라도 좋다. 비록 작은 병이지만 그 속에 광대한 바다가 담겨 있으니, 『병 속의 바다』 한 권이면 어디에 있든 바로 그 곳이 바다인 셈이다. 그리고 당신에게 바다를 가져다 줄 마사가 있으니 혼자여도 좋다. 이제 비릿한 바다 냄새를 오롯이 품고 있는 이 유리병은 당신 것이다.