◆ 구성력과 흡입력이 탁월하다
찰스 디킨슨의 《올리버 트위스트》나 《위대한 유산》을 읽어봤거나 영화로 본 사람이라면, 에드거 앨런 포의 《모르그 가의 살인》같은 미스터리를 좋아하는 사람이라면 무조건 《어둠 속의 참새들》을 읽어 볼 것을 권한다.《어둠 속의 참새들》은 찰스 디킨스의 계보를 잇는 정통 클래식 미스터리 동화이다.
하녀장이나 집사, 대저택 등에서 드러나는 고풍스러운 분위기가 20세기 초반의 영국 미스터리 명작들을 떠올리게 한다. 유산을 둘러싼 음모와 그 음모 속에서 한 아이가 고난을 극복해낸다는 설정이 찰스 디킨슨의 《올리버 트위스트》와 비견할 만하다. 또한 음모의 정체가 밝혀지고 정의가 승리한다는 결말은 항상 콜리의 입장에서 작품을 끝까지 읽어나간 독자들을 실망시키지 않는다.
콜리의 납치, 콜리가 납치범일 거라고 추측했던 카크, 브로긴 소년의 집에서 다른 아이들과 달랐던 콜리의 계약 조건 및 무시무시한 유리공장에서의 사고 등의 전개는 독자의 눈을 책에서 떼지 못하게 만드는 마력을 지니고 있다. 어느 새 콜리의 입장이 된 독자들이 카크가 범인일까 아닐까 궁금해하던 차에 갑자기 엉뚱한 곳에서 드러난 음모의 실체, 큰아버지의 본모습, 오래 전에 가출했던 사촌 형 제레미의 등장은 사건을 새로운 국면으로 끌고 가면서 확실하게 독자들의 뒤통수를 친다. 또한 작품 곳곳에 숨어 있는 아이들의 천진난만한 유머들은 작품을 맛깔스럽게 만드는 양념 역할을 하고 있다.

◆ 따뜻한 우정과 콜리의 변화
이 작품은 콜리를 둘러싼 음모라는 긴박한 상황 전개 외에도 브로긴 소년의 집에서 만난 다섯 친구들과의 우정이 따뜻하게 그려져 있다. 콜리가 아이들과 함께 나눈 우정은 브로긴 소년의 집이라는 암울한 환경을 훈훈하게 데워 주고 있다.
사람은 자신이 힘든 상황에 처할수록 남을 돕기를 꺼리고 어려워한다. 자기 자신을 추스르기에도 벅차기 때문이다. 하지만 브로긴 소년의 집에서 콜리와 같은 방을 쓰던 아이들은 힘든 환경 속에서도 친구를 아끼는 마음을 잃지 않는다. 부모 없이 길거리에서 험한 생활을 하다가 글자도 배우지 못한 아이들이지만 인정 하나만은 누구 못지 않게 따뜻하게 배풀 줄 아는 착한 아이들이다. 대조적으로 커다란 저택에 남부럽지 않게 살았던 콜리는 친구가 없었다. 콜리는 편안한 환경에서가 아니라 어렵고 힘든 상황에서 더욱 값진 친구들의 우정을 선물 받은 것이다.
납치되기 전의 콜리는 마음과 몸이 모두 허약했던 아이였다. 그런 콜리에게 브로긴 소년의 집에서의 경험은 아주 남달랐다. 아주 맛난 음식도 투정을 부리며 먹지 않았던 콜리가 꿀꿀이죽을 먹게 되었고, 커튼 하나도 혼자 칠 수 없었던 콜리가 유리 공장에서의 고된 일을 하게 되었다. 조금만 어디가 아파도 담당 의사가 와서 극진히 간호해야 나을까 말까 했던 콜리가 지하 터널에서 아이들의 따뜻한 마음과 꿀빵 몇 개로 병을 이겨냈다. 콜리는 브로긴 소년의 집의 경험으로 전화위복을 맞이하게 되었고 어느 새 몸과 마음이 튼튼한 아이로 변했다.