철학자들과 신학자들 사이의 논쟁은 종교의 문제를 메마른 이성의 문제로 국한시키는 경향이 있었다. 그리하여 많은 사상가들이 신비주의에서 영적인 안식을 찾으려 하는 결과를 낳았다. 초기 신비주의자들은 양털로 만든 옷을 입고 다녔다. 그런 관습으로부터 '수피스(양털이라는 뜻)'라는 이름을 얻게 되었다.

신비주의는 코란의 심원한 구절과 예언자 마호메트에 관한 여러 가지 전승에 기반을 두고 있다. 신비주의의 주요 사상은 타사우우프이다. 그것은 사랑, 경외심, 인내심, 신뢰, 공포, 겸손, 평화, 신을 머릿속으로 떠올리고 묵상하는 관습, 배고픔, 금욕 등과 관련된 것이다.

최종적으로 속에 들어가 자기 소멸을 경험하기 위해서 신도는 타리카, 즉 수피의 명령에 동참하여 엄격한 계율을 따라야 한다.

최초의 수피는 위대한 성녀 라비아 알 바스리라고 알려져 있다. "신에 대한 사심 없는 사랑"이라는 생각은 그녀가 처음으로 사용한 말로, 그렇게 살아가는 것이 그녀가 살아가는 삶의 동기이자 목표였다.

이슬람 역사에서 가장 잘 알려진 사람은 페르시아 출신의 신비주의자 알 할라즈이다. 알 할라즈는 길거리에서 신비주의적인 발언을 하여 일생 동안 사람들에게 잘 알려졌다. 하루는 심오하게 자기 소멸에 빠진 그가 계속 유명한 말, "나는 진리이다"라는 말을 되풀이했다. 오랜 기간에 걸쳐 재판을 거듭한 후 마침내 그는 처형당했다.