뽕잎에 대한 30여 년의 연구 결과를 한 권의 책으로!!!
요즘 젊은 세대에게는 낯설지 몰라도 시골에서 어린 시절을 보낸 중년층 이상은 입술이 퍼래지도록 ‘오디’를 먹던 추억을 가지고 있다. 오디는 뽕나무의 열매이다. 여기, 우리에게 ‘뽕나무’를 단순한 추억이 아닌, 다른 시각으로 보게 하는 한 권의 책이 있다. 농촌진흥청에서 33년 간 ‘뽕나무의 영양생리 및 뽕잎 건강 식품화 연구’를 해 오다 올해 명예퇴임하는 이완주 박사가 펴 낸『성인병을 예방하는 뽕잎 건강법』이 바로 그 책이다.

무독성의 천연기능성 식품, 뽕잎
단순히 누에의 먹이로만 생각하는 뽕잎에 인간의 성인병을 예방하는 효능이 있다는 사실을 알고 있는가? 이완주 박사는 그동안의 과학적인 연구 결과를 토대로 천연 기능성 식품이라 할 수 있는 뽕잎의 효능에 대해 하나하나 밝히고 있다. 우선 이완주 박사는 뽕잎은 맛과 영양가가 높은 채소라는 점에 주목하고 있다. 뽕잎에는 철분과 칼슘이 풍부하고, 아미노산이 24가지 이상 들어있다. 또한 섬유질도 풍부하다. 게다가 뽕잎은 독성이 전혀 없다. 성인이 하루에 뽕잎 3.5Kg을 먹어도 전혀 해가 없었다는 연구 결과도 있다.

믿을 수 없는 뽕잎의 효과!
지금까지의 연구로 밝혀진 뽕잎의 효능을 하나하나 살펴보면 입이 쩍 벌어질 정도이다. 우선 뽕잎은 당뇨병을 예방하고, 치료하는 효과가 있다. 또한 뽕잎은 고혈압에도 좋다. 뽕잎은 예전부터 고혈압에 생약으로 이용되어 왔는데, 뽕잎의 구와논(kuwanon) G와 H, 가바(GABA)와 같은 성분이 혈압을 떨어뜨리는 효과가 있음이 1980년대 후반에 밝혀지기도 했다. 콜레스테롤은 우리 몸에서 지방을 운반해 주는 운반체 역할을 하는데, 몸에 이로운 고밀도콜레스테롤(HDL)과 해로운 저밀도콜레스테롤(LDL)이 있다. 뽕잎은 저밀도콜레스테롤은 낮춰 주지만, 고밀도콜레스테롤은 높여 주는 효과가 있다. 또한 동맥경화가 진행된 흰쥐의 심장 동맥에 뽕잎진액을 투여하면 동맥경화가 제거되기도 한다. 뽕잎에 다량 함유된 루틴(rutin) 성분은 모세혈관 중에서도 뇌졸중(중풍)을 가져오는 뇌의 모세혈관을 강하게 해 준다. 또한 뽕잎에는 비타민C 보다도 더 큰 항암작용을 하는 퀘레세틴과 이소퀘레세틴이 상당량 들어 있다. 기능 향상, 중성지방 분해, 다이어트 효과, 중금속 배출, 정혈작용 등도 뽕잎의 놀랄만한 효과 중 하나이다.

다양하게 즐기는 뽕잎
이와 같이 유용한 성분이 가득한 뽕잎은 우선 차로 즐길 수 있다. 몸에 좋은 루틴과 가바는 뽕잎차를 뜨거운 물에 우리면 처음 3분 동안 80% 이상이 우러난다. 또한 5월 중하순의 어린잎에 유용성분이 가장 많아 그것을 따서 말리면 좋은 뽕잎차를 만들 수 있다. 농촌진흥청 생활연구소에서는 뽕잎 칼국수, 뽕잎 송편, 뽕잎 절편, 뽕잎 쌈을 개발해내기도 했다.

하나도 버릴 것이 없는 나무, 뽕나무
뽕나무에서는 비단 뽕잎만이 인간에게 유용한 것이 아니다. 뽕나무 뿌리 껍질인 ‘상백피’에는 혈압을 낮추는 작용을 하는 구와논이 들어 있다. 상백피로 만든 술, 상백피주는 기침을 멎게 하고, 담을 제거하며, 이뇨와 부종에 좋은 약용주이기도 하다. 뽕나무의 열매인 ‘오디’에는 당분, 탄닌산, 능금산, 비타민 B1, B2, C 및 카로틴, 불포화 지방산인 리놀산, 스테아린산, 올레인산, 크리산토민이 다량 들어 있다. 또한 노화를 억제하는 효과가 있는 안토시안(anthocyan)도 다량 들어 있다. 뽕나무 가지나 상백피를 달여 농축한 즙으로 빚은 뽕가지술은 중풍, 오체마비, 각기, 기침에 효험이 있다고 한다. 뽕잎을 먹는 누에도 인간에게 이로운데, 조단백질 함량이 높은 누에는 혈당강하 효과가 있고, 누에의 똥인 잠분은 당뇨, 세포 재생, 장의 정화 등에 효과가 있다. 살펴보면 그야말로 하나도 버릴 것이 없는 것이 뽕나무이다. 또한 여러 가지 효과 또한 뛰어나 가히 만병통치약이라 할 만 하다.

책 말미에는 뽕잎을 어떻게 먹으면 좋을지 등 독자들이 뽕잎에 대해 궁금해 할 항목들을 간추려 Q&A로 살펴보고 있다. 또한 먹은 사람들이 말하는 뽕잎 체험 사례도 실어놓고 있으며 전국 양잠산물 판매처의 연락처 또한 확인할 수 있다.