기러기 가족

자녀를 외국에서 교육하기 위하여 아내와 자녀 또는 남편과 자녀는 외국에서, 나머지 가족은 국내에서 따로따로 생활하는 가족을 우리는 철새인 기러기에 비유해 기러기 가족이라고 하지요. 기러기 가족은 1990년대 조기 유학의 열풍이 불면서 우리 사회에 새롭게 등장한 독특한 가족 형태입니다. 이러한 기러기 가족은 단순한 가족 현상을 넘어서 조기 교육, 입시 경쟁, 과도한 교육열, 영어 숭배 등 오늘날까지도 다양한 차원의 복합적 사회 현상으로 나타나고 있지요.

어색한 아빠

규민이는 엄마 아빠가 결혼 8년 만에 낳은 귀한 딸이었지요. 엄마는 그런 귀한 자식을 한국의 교육 환경에서 키울 수 없다고 주장했고, 아빠는 기러기 가족으로 떨어져 지내야 한다는 것에 반대했습니다. 하지만 결국 엄마의 뜻대로 규민이는 초등학교에 막 입학하고 얼마 지나지 않아 미국으로 유학을 오게 되며 규민이 가족은 떨어지게 됩니다. 처음 규민이가 미국에 왔을 때에만 해도 매일 아빠에게 전화를 해서 힘든 미국 생활에 대해 토로했지요. 하지만 역시 눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어지는 것일까요? 점점 아빠와의 대화가 줄고, 급기야 아빠와 대화하는 것이 어색해지기 시작합니다. 엄마도 아빠의 연락을 영 귀찮아하는 눈치였지요. 그러던 어느 날, 아빠가 갑작스럽게 미국에 방문을 한다는 게 아니겠어요. 그것도 가장 기대하던 친구들과의 여행이 잡혀 있는 스프링 브레이크에 딱 맞춰서 말이에요.

알 수 없는 엄마 아빠의 마음

결국 규민이는 친구들과의 여행을 포기하고 영 내키지 않는 마음으로 아빠를 맞이하게 됩니다. 그리고 어색함을 간직한 채 가족 여행을 떠나게 되지요. 그런데 여행이 계속 될수록 무언가 이상합니다. 매일 밤 어딜 가는지 호텔 방에 들어오지 않는 아빠와 홀로 방에 남아 한숨 쉬는 엄마의 어두운 모습. 도대체 규민이 가족에게 무슨 일이 생긴 걸까요? 규민이의 마음이 불안해져만 갑니다.

한 가족 같은 바나나

여행 중 만난 수진이와 현진이는 함께 오지 못한 아빠에게 연락하여 미주알고주알 여행에서 있었던 일을 얘기해 댑니다. 규민이 눈에는 그런 수진이와 현진이의 모습이 유치해 보이지요. 그러다 문득 바나나가 옹기종기 붙어 한 송이를 이루고 있는 모습이 꼭 가족 같다며 호들갑을 떠는 수진이와 현진이 자매의 말에 규민이는 왜인지 알 수는 없지만 기분이 나빠집니다. 자신과 엄마 아빠는 옹기종기 붙어 있는 바나나 송이가 아니라 따로따로 떨어져 꼭지 부분이 시들시들해져 버린 바나나 같았기 때문이지요. 수진이와 현진이 가족의 화목한 모습에 괜스레 심술이 납니다. 하지만 한편으로는 보기 좋아 보이기도 합니다. 알 수 없는 자신의 마음에 규민이는 혼란스러워지지요.

무엇보다 소중한 선물 같은 사랑

The greatest gift of all is love. ‘무엇보다 소중한 선물 같은 사랑’, 과연 규민이 가족에게 가장 소중한 선물은 무엇일까요? 마침내 규민이는 엄마에게 하고 싶은 말이 생깁니다.
“엄마, 우리 가족······ 바나나처럼 같이 지내면 어때?”
규민이가 엄마에게 전하고 싶은 이 말처럼, 가족의 참 의미가 흐려져 가는 이 시대에 가족의 정을 느끼기 힘든 요즘 아이들이 이 책을 통해 가족의 사랑과 중요성을 깨닫게 될 거예요.