가슴 뭉클한 책을 한 권 읽었다. 읽으면서 어른으로써 많이 자책도 했고, 주위에 방치되어 있는 아이들을 생각하면서 가슴 아파하기도 했고, 때로는 나도 모르게 울컥하기도 했다. 예전부터 내가 남을 도울 수 있는 일이 생긴다면, 무조건 소년소녀 가장을 돕겠다고 생각했던 일이 떠올랐다. 여건상 자주하지는 못하지만 그래도 관심을 계속 가져야겠다는 생각을 굳히게 만들어 주기도 했다.

우리들은 자신의 아이라 할지라도 아이들에 대해서 잘 모른다. 우리 아이만은 다른 아이들과 달리 학교에서나, 가정에서나 모범생이라고 착각하고 있다. 물론 그렇지 않은 사람들도 많겠지만, 대부분은 아이들이 학교나 밖에서도 가정에서와 똑같이 생활하리라 믿고 있다. 나 역시 예외는 아니었던 것 같다. 둘째 녀석이 가끔씩 황당한 사고를 치고 왔을 때도 도대체 왜 그랬는지 전혀 알지도 못했고, 아니 이해하려고 하지도 않았던 것 같다. 나쁜 친구들과 어울렸기 때문이라 단정지었던 것이 전부였고, 아이의 의견을 들으려고 하지도 않았다. 지금 생각해보면 어이없고 아찔한 일이지만, 그래도 탈없이 커준 것이 그저 고마울 따름이다.

요즘 들어 아이들에 대한 우려의 소리가 높다. 학교 폭력은 이미 도를 넘어섰고, 청소년들의 비행은 이제 뉴스거리도 되지 못한다. 그렇지만 우리들 모두는 내 아이가 아니라는 이유로, 한때 다 그럴 수도 있다는 무관심으로 그들을 방치한다. 그리고 비행이, 폭력이 문제가 될 때에만 그들을 성토하고 강력한 처벌을 원한다. 그것이 아이들을 더 가파른 벼랑 끝으로 내몰고 있다는 것을 간과한 체 말이다. 그러나 실정법 중 소년법은 용서와 관용의 정신을 바탕으로 하고 있고, 그 정신을 그대로 실천하는, 처벌이 아니라 치유를 먼저 생각하는 사람이 있다. 이 책의 저자 천종호 판사가 바로 그이다. 그는 소년법정에서 일어나는 일들을 통하여 우리가 아이들을 어떻게 바라보아야 하고, 그들의 잘못이 결국 우리 어른들의 잘못임을 아프게 일깨워 주고 있다.

그는 가사소년사건에 얽힌 이야기를 통하여 폭력으로부터 무너져가고 있는 학교의 모습과, 가정의 해체와 사회의 무관심으로 비행의 벼랑으로 몰리는 소년들의 현실, 그리고 절망 속에서도 희망을 잃지 않으려는 소년들과 이를 응원하는 사람들의 이야기를 우리에게 들려주고 있다. 소년부 판사들의 판결은 말 그대로 한 소년의 인생을 좌지우지할 수도 있다. 그렇기에 판결에 앞서 그들과 소통하고, 그들의 응어리를 풀어주고, 용서와 관용을 통해 그들을 치유하려는 저자의 노력은 제대로 된 어른이 아직까지 우리사회에 있다는 것을 보여주기에 부족함이 없다. 비행소년 역시 우리들이 관심과 애정으로 보살펴야 할 대한민국의 소년들이라는 그의 말은 자신의 아이들밖에 모르는 우리들에게 비수처럼 다가온다.

또한 그가 책에서 전하는 소년재판의 법정 안팎은 우리사회의 가정해체 문제가 얼마나 심각한지를 실감케 하고 있다. 이는 역설적으로 비행청소년의 교정에 있어서 가정의 회복이 무엇보다도 중요함을 보여주는 것이라 할 수가 있다. 그렇지만 지금 이 시간에도 경제적인 이유 때문에 해체위기에 처한 가정을 우리들 주위에서도 심심찮게 볼 수 있다는 사실이 가슴을 아리게 만든다. 그런가 하면 매체를 달구는 학교폭력은 다른 사람들의 이야기가 아닌 바로 우리들 자신의 이야기임을 일깨우기도 한다. 학교폭력의 가해자로 법정에 선 아이들 대부분이 순하디 순한 평범한 학생들이라는 사실이 바로 그것이다. 그래서일까? 우리는 학교폭력과 관련하여 가해자 부모들의 어이없는 행동을 접하고서 분노를 터뜨리지만, 그들 역시 자신의 아이들이 그럴 리가 없다는, 아이들의 변명만을 사실인양 믿었기 때문일 것이다. 이에 대해 천종호판사는 쓴 소리를 아끼지 않는다. 자식의 말을 믿기 보다는 우선 사건의 본질을 정확히 파악하고 진심 어린 용서를 비는 자세가 먼저 필요하다는 그의 말은, 그것만이 피해자의 마음을 녹이고, 가해학생들을 교정하는 첫걸음이라는 생각에 고개를 끄덕이게 만든다. 더불어 어른들의 잘못된 서열, 권력의식이 학교폭력의 모델이 되었음을, 경쟁에만 내몰려 꿈을 잃어버리고 학교에 적응하지 못한 아이들이 학교폭력이라는 돌파구로 고립감을 해소하려 한다는 사실이 책을 읽는 내내 마음을 씁쓸하게 만든다. 그렇다고 그가 학교폭력에 대해 온정주의나 감상주의를 취하는 것은 아니다. 학교폭력의 심각성과 문제성을 환기시켜주면서, 더불어 그 해결방법까지 제시하고 있다. 다만, 가해학생을 교화하는데 있어 우리 어른들이 어떠해야 하는지를 알려주고자 한다.

책을 읽으면서 짠했던 마음은 아이들을 보호하고 훈육하기 위해 애를 쓰는 사람들의 이야기에 이르면서 감동으로 다가온다. 그들이 있었기에, 많은 아이들이 다시 대한민국의 건강한 청소년으로서 살아갈 수 있게 되었지 않나 싶다. 나 역시 제대로 할지는 모르지만, 우선 주위의 아이들을 돌아보고 싶다. 그들이 내 아이가 아닐지라도 말이다. 그리고 책 제목처럼, 어른들이 미안하다는 얘기를 해줄 수 있는 날이 오리라 믿고 싶다.

＜이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다＞

책 소개를 아침 출근길에 라디오에서 들었다. 법정에서 아이들에게 “어머니 아버지 사랑합니다.”라고 외치게 한다는 이야기를 들으니 아, SBS 다큐멘터리에서 호통 치던 그 판사~ 라는 생각이 바로 들었다. 인터뷰를 듣다보니 호통만 치는 게 아니라 어떻게든 아이들을 포기하지 않으려 하는 것 같았다.

내용에 빠져서 듣다가 천 판사의 마지막 말에 약간 울컥해서 책을 샀다. “네. 저도 넉넉한 형편이 아닙니다. 아직도 주택자금 대출 받은 거 갚아나가고 있고, 형제들도 가난을 벗어나지 못하고 있는데요. 그것보다 더 중요한 것이 이 아이들입니다.”

아, 판사라고 사는 게 다를 게 없구나.

책을 읽어나가다 보니 울 생각은 전혀 없었는데 눈물이 났다. 법정에까지 온 아이들의 이야기 하나하나도 목이 멨지만, 그 아이들과 세상을 향한 천 판사의 진솔한 고백이 더 마음을 울렸다. 천 판사는 법정에서 아이들에게 시를 읽힌다고 한다.

사람들은 상처로부터 복구되어야 하며

고통으로부터 구원받고 또 구원받아야 한다

결코 누구도 버려서는 안 된다

기억하라

만약, 네가 도움을 주는 손이 필요하다면

너의 팔 끝에 있는 손을 이용하면 된다

책을 덮으니 마음이 뜨거워진다. 절망에 빠진 사람에게 희망을 보여주는 일은 얼마나 중요한 가. 절망에 빠진 이가 아직 어린 소년이라면 더더욱 그렇다. 감동과 희망과 행동이, 이 책 속에 들어있다.

나는 공업계, 가사계(조리), 농업계 학생들이 섞여있는 학교에 근무한다. 흔히들 말하는 종합고등학교지만, 학교 이름에는 '과학'이 들어가 있어서 잘 모르는 사람들은 꽤나 좋은 학교겠거니 한다. 하지만, 중학교 때 한 반에서 30등 위로는 들어가보지 못했거나, 담임조차 포기했거나, 사고뭉치라고 꽤나 소문난 친구들이 대부분인 문제아들의 챔피언스 리그 쯤이라고 생각하면 좋을 정도라 알 만한 사람들 사이에선 나쁜 쪽으로 유명한 학교이기도 하다.

그래서 이 학교에 근무하다 보면 학습지도 보다는 생활지도에 더 큰 방점을 찍고 아이들을 만나게 되는데, 상담이나 대화를 통해 그들의 문제 행동의 기원을 거슬러 올라가다 보면 결국 만나게 되는 것이 가정에서 어떤 삶을 살아왔는가 하는 문제에 부닥치게 된다. 쉽게 짐작할 수 있듯이 대부분이 한부모 가정이거나, 부모 없이 조부모와 함께 살거나 심지어는 혼자서 살고 있는 경우도 상당히 많다.

교사된 입장에서는 그들의 문제행동도 문제행동이지만, 전문계 고등학교는 진학이 아니라 취업이 목표이므로 졸업 후에 이 친구들이 제 손으로 밥벌이를 할 수 있게끔 도와주는 것이 가장 큰 목표인지라 출결 관리와 자격증 취득에 많은 관심을 갖고 지도를 하게 된다. 하지만 기대와는 달리 기쁨보다는 실망을 많이 하게 되고 보람보다는 허무를 더 많이 마주하곤 한다. 하지만 교사의 본분이란 무엇인지 늘 고민하면서 때로는 싸우고 얼르고 꼬셔 가면서 하루종일 이 친구들과 뒹굴고 있다.

소년 전문 판사로 유명한 천종호씨의 ＜아니야, 우리가 미안하다＞에는 이 친구들이 타인(특히 사랑을 줄 수 있는 어른들의)의 관심에서 멀어졌을 때 겪을 수 있는 최악의 상황인 온갖 재판과 심리 과정에서 겪은 여러가지 일들을 솔직하게 기록하고 있다. 형법을 적용받지 않는 만 19세 미만의 아이들이 범죄를 저지르면 소년법의 적용을 받는데, 이는 처벌보다 교화와 재비행 방지를 목적으로 한다. 따라서 천 판사님 또한 무조건적으로 소년원에 보내는 처벌을 하는 것이 아니라 때로는 피해자의 입장에서 생각해볼 수 있도록 시를 읽히기도 하고, 아무것도 느끼지 못하는 아이들을 부모님 앞에 무릎꿇려 사랑합니다, 죄송합니다라는 말을 외치게 하면서 뜨거운 눈물을 흘리게끔 하기도 한다.

사실 판사는 공정하게 판결을 하면 그뿐, 피고와 원고가 재판 다음에 어떻게 살아가게 될 지 고민하지 않아도 큰 상관이 없을거라는 것쯤은 법원과 별 관계없이 사는 내게도 쉽게 이해가 된다. 하지만, 저자는 처벌만이 능사가 아니며, 그들에게 바람직한 어른들의 사랑과 격려를 통해 다시금 사회로 돌아가 자신의 삶을 살 수 있도록 해주기 위해 부단히 노력한다. 소년원 대신 각종 돌봄센터에 아이들을 보내고 그들이 어떻게 지내고 있는지 수시로 확인하고, 설사 또 실수를 했더라도 따끔한 질책과 재차 격려를 통해 결코 그들을 포기하지 않고 마음을 열고자 노력한다. 물론 모든 결과가 100% 좋지는 않았지만 그래도 그의 손을 거친 아이들의 대부분은 어두웠던 과거 대신 밝은 미래를 스스로 선택하곤 한다.

그 모든 아이들의 공통점은, 가정에서의 따뜻함과 무조건적인 지지를 받아보지 못했다는 것이었다. 그렇지 않아도 가족 공동체의 해체가 걷잡을 수 없이 가속화된 대한민국의 2013년. 그들을 받아줄 곳이 혈연으로 연결된 가정이 아니라 따뜻한 사람들로 다시 만들어진 사회적인 가정이라는 것을 마냥 부정적으로 생각할 것이 아니라 대안 공동체로서 우리 사회를 다시 따뜻하게 만들어갈 수 있는 새로운 대안이라고 받아들여야 할 것이다.

희대의 탈옥수 신창원의 말이 생각난다. "그 때, 어른들 누구 하나라도 내게 따뜻하게 대해줬더라면 내 안에 악마가 자라지 않았을 것"이라던 말 말이다. 길 위를 떠돌거나 스스로를 망가뜨리고 있는 아이들에게 잠시나마 쉴 수 있는 보금자리를 만들어 주기 위해서는 이제 개인적인 노력으로는 부족하다. 막연히 학교에게, 가정에게 '정신교육, 가정교육' 따위만을 역설할 것이 아니라 국가적으로 제도적으로 이러한 작은 공동체가 자리잡을 수 있도록 구체적인 그림을 그려주어야 할 것이다.

나로서도, 내일 교실에서 만나는 아이들에게 내가 한번 더 속고, 내가 한번 더 참으면서 질책 대신 격려를, 관리자로서의 냉랭함 대신 형과 같은 따뜻함을 선사할 수 있게끔 몸가짐 마음가짐을 삼가야겠다. 그들이 뜨거운 눈물을 흘리며 지난날을 돌아볼 때 그 손을 잡으며 "아니야, 그 때 따뜻한 말 한마디 더 못해줬던 내가 미안하다."고 떳떳하게 말할 수 있기 위해서 말이다.