불판에서 지글지글 귀를 자극하며 익어가는 소리, 촤아악~ 육즙이 넘쳐나는 고기를 보면 너무 좋아 콧노래가 절로 나는 사람들이 꽤나 많을 것이다. ‘인생은 고기에서 시작해 고기로 끝난다.’고 외칠 만큼 육식을 좋아하는 사람들이 많아진 것은 확실한 것 같다. 그런데 우리는 언제부터 이렇게 고기를 좋아하게 된 걸까. 어렸을 때 고기하면 제삿날이나 명절 등 일 년 중 아주 특별한 날이나 되어야 먹었던 귀한 음식이었던 것 같다. 엄마 심부름으로 정육점에 고기를 사러 가면 종이에 돌돌 말아 싸서 건네주던 고기의 묵직한 무게만큼이나 고기를 먹는 날은 일 년 중 특별한 날로 추억되곤 했다.

하지만 지금은 그때와 달리 경제 사정도 좋아졌고 음식에 대한 사람들의 식견 또한 높아졌다. 음식에 대한 욕구도 다양해지고 예전에는 맛볼 수 없었던 각종 음식들을 맛볼 수 있게 되었다. 고기는 주변에서 쉽게 먹을 수 있는 음식이 되었고 다른 나라에서 수입된 각종 고기들도 식탁에 오르는 시대가 되었다. 이처럼 육식이 보편화된 지금 우리는 고단백의 영양 과잉 시대에 살고 있는지도 모른다. 고기를 씹을 때에 느껴지는 식감, 육즙 가득한 맛과 향기, 고단백의 영양가, 먹고 난 후에 느껴지는 포만감과 그 든든함에 우리는 육식에 매료되는 것 같다. 하지만 육식을 즐기는 사람들의 예찬만큼이나 육식이 우리에게 주는 폐해도 많다. 소고기를 얻기 위해 키우는 소가 배출하는 메탄가스는 지구온난화를 일으킨다. 지구의 한편에서는 고단백의 영양 과잉으로 버려지는 음식물이 넘쳐나고 또 다른 한편에서는 굶주림과 기아로 고통을 받는다. 사람들의 식욕을 충족시키기 위해 많은 가축들을 도축하고, 가축을 키우기 위해 벌목되는 열대 우림의 증가로 인해 환경 파괴 또한 심각해지고 있다. 이뿐만 아니라 적색육과 가공육은 성인병을 유발하고 건강에도 악영향을 끼친다. 

그럼에도 불구하고 우리 식단에서 육식이 차지하는 비중은 매우 높다. 고기가 아니더라도 유제품 등을 비롯한 다양한 동물성 식품들이 식탁에 오르기 때문이다. 곰곰이 생각해보면 온전한 채식으로만 구성된 식탁에 앉는 일은 그리 흔하지도 않고 생각보다 쉬운 일이 아니다. 그렇다고 식단에서 무작정 고기를 뺀다면 음식에 대한 기호나 식욕을 저해해 먹는 즐거움이 사라지고 영양의 심각한 불균형을 초래할 수 있을 것이다.

그래서 무엇보다도 중요한 것이 식단을 구성할 때 채식을 통해서도 단백질 등 우리 몸에 필요한 충분한 영양소를 공급하는 일이다. 요즘에는 육식을 대체할 수 있는 영양가 풍부한 다양한 식품들이 많이 나오고 있고 이를 찾는 사람들도 늘고 있다. 이런 흐름에 잘 맞는 책이 바로 ＜채식 연습 : 천천히 즐기면서 채식과 친해지기＞라는 책이다. 빽빽한 목차가 보여 주듯 이 책은 채식 위주로 식단을 구성하면서도 영양도 챙길 수 있는 다양한 레시피와 요리들, 유용한 팁들도 가득하다. 이것은 아마도 저자가 한약사이고 채식을 실천하는 분이시기 때문에, 그런 꼼꼼함이 책에 잘 반영되어 있는 것 같다. 채식은 내 건강을 위한 일이기도 하지만 아직도 풍요 속 빈곤의 공간에서 굶주리고 있는 많은 사람들을 위한 일이기도 하며 너무 심각해져 버린 지구 환경을 되살리는 뜻 깊은 일이 되기도 한다는 생각이 든다.

책에는 마트나 시장에서 쉽게 구할 수 있는 제철 채소들을 이용한 다양한 요리들이 소개되어 있다. 채소들을 이용해 이렇게나 다양한 요리들을 할 수 있다는 사실에 새삼 놀라게 된다. 무엇보다 좋았던 내용은 증상별로 도움을 받을 수 있는 채소로 구성된 요리들과 내 체질에 맞는 식재료를 소개해 좀 더 영양가 있고 건강한 식단을 구성할 수 있으며 더 세심하게 건강을 살필 수 있다는 점이다. 또 채소를 보관할 때는 각 채소별로 보관 방법이나 보관 장소들에 신경을 써야 하는데 장을 보고 식재료를 보관하는 방법 등 유용한 팁들이 가득하다는 점도 마음에 든다.

급하게 서두르지 않고 천천히 채식과 친해지기를 바라는 사람이라면 누구에게나 도움이 될 만한 책이다. 그리고 비건은 아니지만 적색육을 좋아하지 않고 채식을 좋아하는 나로서는 채소를 이용한 다양한 요리들로 식단을 구성할 수 있다는 점도 매력적이다. 채소를 이용해 그동안 시도하지 않았던 다양한 요리들로 좀 더 건강하고 풍성한 식단을 구성할 수 있을 것 같아 매우 유용한 책이다.

- 책을 펼치면 만나게 되는 저자의 말처럼 

우리도 지금부터 천천히 채식 연습을 시작해 보면 어떨까?

음식은 씹어야 맛이라는 말을 들어와서인지, 아니면 원래 식탐이 많아서인지. 맛있게 먹으면 되는 거 아닌가 싶은 마음으로 살아왔기에 음식에 관해 크게 고민하지 않고 먹어왔다. 끼니를 채우고 뱃속이 든든해지면 일상이 충분히 튼튼하리라 믿어왔건만, 어느 순간 몸이 과체중으로 넘어가더니 몸이 가벼웠던 순간으로 돌아오지 않았다. 특별히 어떤 운동을 하는 건 아니지만 그래도 적당히 먹고 적당히 움직이면서 예쁜 옷 입고 지낼 수 있는 시절이 있었다는 걸 생각하면 괴롭다. 점점 빅사이즈 옷집을 찾아다니고, 어떻게 꾸며도 예뻐 보이지 않는 내 몸에 심각함을 느낀다. 체중이 늘어나는 게 싫은 이유가 단지 겉으로 보이는 꾸밈 때문은 아니다. 점점 무거워지는 몸에 허리와 다리의 통증이 조금씩 생기면서, 조금만 걸어도 힘들어지는 몸의 불편함을 느끼면서 더는 안 되겠다는 생각을 하던 즈음 주변에서 채식 위주의 식사를 언급하기 시작했다.

육식 위주의 식사가 좋은 것만은 아니라는 것을 알면서도 쉽게 포기하지 못했다. 식사를 해도 한 것 같지 않게 부족함을 느끼는 허기에 채식만으로 식탁을 채울 수는 없다고 생각하기도 했다. 하지만 점점 체중뿐만 아니라 몸의 여기저기에 붙는 살들이 부담스럽기도 했고, 무엇보다 건강을 위해서라도 식탁 차림을 바꿔야 할 때가 되었다고 느꼈다. 갑작스러운 채식을 어떻게 시작해야 하는지 몰라서 우왕좌왕 하지 말고 이 책으로 시작해도 좋겠다. 이 책 ＜채식 연습＞은 한번쯤 채식을 시작하고 싶은데 망설이는 이들에게 좋은 입문서가 될 것 같다. 채식은 물론이고 건강을 놓치지 않으면서 우리 몸을 아끼고 사랑하게 되는 계기도 충분하다.

이미 부제에서도 느껴지듯이, 천천히 즐기면서 채식과 친해지고 우리 몸을 보살피는 과정을 들려준다. 가장 먼저 내가 지금 어떤 식사를 하고 있는지 살펴보고 검토하게 한다. 나는 지금까지 어떤 음식을 먹어왔는지, 현재 나의 푸드 라이프스타일을 점검한다. 그러고 나면 채식을 시작하기 위한 준비운동을 알려준다. 채식이란 무엇인지, 어떻게 조리하면서 영양을 놓치지 않아야 하는지, 채식은 어떻게 재료를 준비하면서 보관하는지 친절하게 설명한다. 거기에 채소 요리를 맛있게 하는 양념이나 향신료, 재료들을 소개하면서, 집에서 만들어먹을 수 있는 비건 식품이나 소스, 채수를 가르쳐준다. 점점 채소에 거리감이 사리지게 하면서 채소나 과일의 매력을 충분히 피력하고, 채소와 과일을 같이 조화하여 만들 수 있는 많은 요리의 세계로 안내한다. 그렇게 채소로 실천할 수 있는 일상 요리와 습관을 만들어주는데, 아침 점심 저녁 채식 각자의 매력에 빠져들게 한다. 추가로 운동하면서, 컨디션이 안 좋은 날, 기분 전환이 필요한 날, 손님 초대할 때 같은 특별한 날의 채소 요리까지 다양한 채식 밥상이 펼쳐진다.

마지막으로 언급하는 게 건강을 위한 채식 관리법을 알려준다. 요즘 흔하게 생기는 질병인 고혈압이나 당뇨, 빈혈과 어지럼증, 피부질환이나 이른 나이에도 찾아오는 뼈 건강 문제를 도와줄 수 있는 레시피와 설명이 이어진다. 특히 성인병의 트레이트마크인 뱃살 관리법은 눈여겨볼만 하다. 뭐니뭐니해도 뱃살이 모든 병의 시작 아니겠는가.

저자가 한약사 출신이라 그런지 우리 몸에 잘 맞는 한방 재료는 물론이고 우리가 잘 알지 못하는 몸의 균형까지 아우를 수 있는 재료들을 잘 접목시켜준 것 같다. 전문가의 설명이니 믿음이 가는 건 당연하고, 채식으로 시작하는 건강식의 계단을 밟는 느낌이다. 그리고 처음에는 건강을 위해 시작한 채식이지만, 점점 우리가 할 수 있는 환경 보호 방법까지 같이 실천하게 된다. 그냥 고기만 안 먹으면 채식이라고 생각했던 단순한 생각에서 벗어나게 하면서, 채식으로 즐거운 식사를 가능하게 하는 방법까지 터득하게 한다. 영양 균형은 물론이고 질리지 않는 채식으로 만들기까지 하니 일석다조였다. 사실 채식이 가볍게 생각하면 단순하지만, 하나하나 실천하다 보면 세상의 한 구성원으로 넓게는 채식 라이프가 이루어내는 지구 보호까지 괜히 뿌듯해지기도 한다. 저자 본인의 경험이 있어서 그런지 이 책이 그 후기가 되는 것 같다. 마음의 건강을 위해서 서른 중반의 나이에 우연히 채식을 시작했다는 저자, 한약사로서 환자에게 처방한 채식이 문화를 만들고 환경운동의 발판이 되었다는 게 놀랍기도 하다.

무엇보다 이 책이 더 고마운 이유는 간단하면서도 새롭고 맛있는 채식 레시피로 만족감을 준다는 것이다. 거의 100가지 채식 레시피로 우리 몸의 여러 곳에서 하는 말을 귀담아 듣는 음식들을 소개한다. 밥과 면, 죽, 스프, 빵 종류, 샐러드, 국물과 반찬, 브런치와 디저트, 일품 요리, 건강 음료까지 식탁 위 메뉴에서 어느 것 하나 빠지지 않게 알찬 구성이다. 채식을 시작하는 사람은 물론이고 채식을 하고 있는 사람에게도 도움이 되는 레시피가 아닌가 싶다. 몸에 좋다니까 채식을 하고 있지만, 그 메뉴 구성을 어떻게 해야 할지 몰라서 매일 같은 메뉴로 버티고 있는 사람에게도 희소식이다. 올바르고 맛있게 채식할 수 있는 지침서다.